Det første tiåret av 1900-tallet var for mange mennesker en periode preget av utrolig optimisme for fremtiden. 22. november 1908 Sunday New York Times kjørte en artikkel med tittelen "Oppfinnelser som verden ennå trenger."
Drømmene fra i går er realiseringene av i dag. Vi lever i en tid med mekanisk, elektrisk, kjemisk og psykisk undring. På hver hånd når det menneskelige sinn å løse naturproblemene. I disse løsningene er skjult mysterier og åpenbaringer om alle ting. Mens drømmeren kan drømme, er det den praktiske mannen, med et snev av det fantasifulle i sin natur, som materialiserer og kommersialiserer nye krefter og nye forestillinger. Trinn for trinn fører disse mennene til fortidens fortropp. Hva er deres oppfatning av verdens behov? Mot hva når fantasien deres? Hva i deres synspunkt venter verden på - hva er verdens umiddelbare behov i praktisk, vitenskapelig forestilling og oppfinnelse?
Artikkelen ser deretter på spådommene til oppfinner og forretningsmann Thomas Edison; Edward Bruce Moore, som var sjef for US Patent Office; Frank Hedley, som til slutt skulle bli president for Interborough Rapid Transit Company; Lewis Nixon, en skipsarkitekt; Cortlandt E. Palmer, en gruveekspert; og Peter Cooper Hewitt, elektroingeniør og oppfinner.
Edison hadde ni spådommer for 1900-tallet, og berørte alt fra elektrisitet og filmteknologi til flyvemaskiner og utryddelsen av lokomotivet. Hans første spådom gjaldt fremtiden til konkret arkitektur - et tema som for ham ikke var rent akademisk. Oppfinner hadde grunnlagt Edison Portland Cement Company i 1899 for å bruke overflødig sand, som var et avfalls biprodukt av hans jernmalmprosess. Edison hadde håpet å revolusjonere byggingen av hjem ved å bruke relativt billig betong. Som Neil Baldwin bemerker i sin bok Edison: Inventing the Century, "Alltid med et øye for spin-offs, fortsatte Edison med å produsere sementskap til fonografen, og vurderte seriøst å bygge et konkret piano."
Mens Edisons betong ble brukt i byggingen av New Yorks Yankee Stadium i 1922, ble selskapet og innsatsen for å bygge hjem laget helt av betong ansett som en fiasko. Edisons modulære hjem, som målte 25 med 30 og 40 fot høye, mislyktes i stor grad på grunn av vanskeligheten med å lage gjenbrukbare metallformer som var nødvendige for å fremstille og masseprodusere hus laget av betong. Innerst inne var Edison kanskje skeptisk til satsingen fra begynnelsen. Hans spådommer i Miami Metropolis - bare tre år etter New York Times- intervjuet - ville raskt svinge til fordel for stål som fremtidens byggemateriale.
22. november 1908 New York Times
Nedenfor vises et utdrag fra New York Times .
Ni nye oppfinnelser visse
De kommer snart - og baner vei for hundre flere
Intervju med Thomas A. Edison
Neste epoke vil markere den mest fantastiske fremskritt i vitenskap og oppfinnelse som verden noensinne har kjent eller håpet på. Så stor vil den fremgangen være at vi nå knapt kan ha noen forestilling om omfanget, men allerede nå er mange av fremtidens oppfinnelser sikret. Det er bare de som jeg betraktet som praktiske sikkerheter jeg snakker her.
Først - I løpet av de neste tjue eller tretti årene - og det vil begynne med de neste to eller tre - vil betongarkitektur ta enorme fremskritt; kunsten å støpe betong vil bli redusert til en vitenskap om perfeksjon og, hva som er like viktig, av billighet; det vil oppstå et stort antall begavede arkitekter, og gjennom deres anstrengelser vil byer og tettsteder springe opp i dette landet ved siden av som Turners bilde av det gamle Roma og Kartago bleker til intet og bygningene til Columbia-utstillingen vil virke vanlig. Men store utgifter vil ikke delta på dette; det vil bli gjort slik at de fattige skal kunne glede seg over hus som er vakrere enn de rike nå ønsker, og mannen som tjener $ 1, 50 per dag, med en familie å forsørger, vil bli bedre plassert enn mannen i dag som er tjener $ 10.
For det andre - Moving-picture-maskiner vil være så perfeksjonert at karakterene ikke bare vil bevege seg, men vil snakke, og alt tilbehør og effekter av scenen vil bli trofast gjengitt på levende bildetrinn. Dette vil selvfølgelig ikke gjøres så bra som på den vanlige scenen, men standarden vil nærme seg veldig nær det, og det faktum at slik underholdning vil bli innredet for 5 øre, vil trekke et stort antall arbeiderklasser. Resultatet vil være at massene vil ha fordelen av moralen i det gode dramaet, de vil finne en billig og forbedrende måte å tilbringe kvelden på, og dødsknallen i salongen vil lyde.
For det tredje - om kanskje femten eller tjue år - avhengig av landets økonomiske tilstand - vil lokomotivet passere nesten helt ut av bruk, og alle våre viktigste bagasjebaner vil bli drevet av elektrisitet.
Fjerde - En ny gjødsel kommer til å eksistere, som inneholder en stor prosentandel nitrogen. Dette vil bli trukket fra luften med strøm, og vil bli brukt til å øke landets arbaritet.
For det femte - All vår vannkraft vil bli brukt av elektrisitet i en grad som nå nesten ikke er tenkt på, og vil bli brukt med stor fordel, både industrielt og for jernbaner.
For det sjette - En vellykket seriell navigasjon vil bli etablert - kanskje for e-post - og vil oppnå et godt praktisk arbeidsgrunnlag.
Syvende - Vi skal være i stand til å beskytte oss mot miljø ved bruk av serum og sånt, slik at helsetilstanden blir bedre og gjennomsnittlig levetid øker med en stor prosentandel. Den store kampen som slås mot tuberkulose og kreft vil nå en vellykket kulminasjon, og disse sykdommene vil mestres.
Åttende - En ny styrke i naturen, av en eller annen art, vil bli oppdaget som mange ting som ikke nå er forstått vil bli forklart. Vi har dessverre bare fem sanser; hvis vi hadde åtte, ville vi vite mer.
Niende - Vi vil realisere mulighetene for kullforsyningen bedre, og lære hvordan vi kan bruke dem slik at 90 prosent av effektiviteten ikke blir kastet, slik den er i dag.
Til slutt, la det være sagt, knapt noe maskineri som nå produseres er mer enn 10 prosent perfekt. Når årene går vil dette bli forbedret enormt; mer automatiske maskiner vil bli utviklet, og artikler av komfort og luksus vil bli produsert i enorme antall til så små kostnader at alle klasser vil kunne glede seg over fordelene ved dem.
Dette er noen av oppfinnelsene som verden venter på, som den er sikker på å se realisert. Akkurat hvordan de vil bli realisert, er det oppfinnerne jobber nå med å bestemme.
