Noen billetter er fremdeles tilgjengelige for det som ser ut til å være en viktig begivenhet for film-buffs: fire visninger av Napoleon på Paramount Theatre i Oakland, California, 24., 25. og 31. mars og 1. april. Denne 5-1 / 2 timers restaurering av Gances stille epos vil også være den amerikanske premieren på en orkesterscore i full lengde komponert av Carl Davis, som vil dirigere Oakland East Bay Symphony Orchestra.
Dette er den mest komplette versjonen av Napoleon siden den åpnet på Paris Opéra i 1927, og den første amerikanske visningen av filmen med et orkester på over 30 år. På grunn av de tekniske og økonomiske kravene, er det ingen ytterligere visninger planlagt i dette landet, og ingen planer for en digital utgave av noe slag.
Denne versjonen av Napoleon er kulminasjonen på mer enn 45 års arbeid av filmskaper, forfatter og historiker Kevin Brownlow for å redde og gjenopprette det som hadde blitt et forsømt mesterverk. Brownlow, den eneste filmhistorikeren som mottok en Oscar, møtte først filmen som student, og så på en nedskåret, to-hjuls versjon i et hjemmefilmformat på 9, 5 mm. Selv i dårlig form, “Det var kinoen slik jeg trodde den burde være og likevel var det aldri, ” sa han til meg på telefon fra kontorene sine i London.
Brownlow ble venn med Gance på 1950-tallet, et forhold som varte til regissørens død i 1981. Som et resultat hadde han tilgang ikke bare til regissørens arkiver, men til hans erindringer om hvordan han gjorde Napoleon .
Gance benyttet flere tekniske innovasjoner for Napoleon, inkludert håndholdte kameraer og rask kutting. En sekvens av en snøballkamp, en montering bygget fra flere vinkler og filmet over en serie med dager, brukte skudd så korte som enkeltrammer. En putekamp hadde så mange som ni flere eksponeringer. Dette er bemerkelsesverdige prestasjoner, spesielt med tanke på utstyret Gance brukte. Men til Brownlow hever de en annen av regissørens nyvinninger.
"I Napoleon ønsket Gance å lage en skuespiller for publikum, " sa Brownlow. “Han ønsket å bryte seernes hemninger og tvinge dem til å bli deltakere i historien, slik at de blir slått i nesa under snøballkampen, eller danset rundt og løp bort og kommer tilbake i handlingen. Det er en fantastisk bruk av teknikk. ”
Den mest berømte av Napoleons spesialeffekter er Polyvision, en tre-kamera bredskjerm-prosess som Gance brukte til å lukke filmen. I likhet med Cinerama krevde Polyvision tre projektorer som kjørte i synkronisering. De utvidet skjermbildet dramatisk. Gance brukte prosessen noen ganger for å vise brede landskap, men også for å bryte skjermen til komplementære eller uenige bilder.
Få seere i 1927 hadde en sjanse til å se Polyvision, som til tross for betydelig omtale var tilgjengelig i en begrenset periode i bare åtte byer. Det var en kostbar og komplisert prosess som krevde at utstillere skulle ta opp teatre og ansette ekstra projeksjonister. Brownlow selv så ikke en Polyvision-versjon av Napoleon før han deltok på en festival med flere skjermfilmer på 1960-tallet. Før den gang, "Den siste hjulet var bare skudd av soldater som marsjerte fra venstre til høyre og høyre til venstre, " sa han. "Jeg kunne ikke finne ut hva som foregikk."
Da Brownlow så på en restaurering av Napoleon- triptykene av Marie Epstein, søsteren til den bemerkede eksperimentelle filmskaperen Jean Epstein, så han at titler manglet og sekvensene var i orden. Selv om «det var veldig ulovlig å ha gjort», samlet han nok penger til å lage sin egen kopi, som han begynte å rekonstruere i riktig orden.
Historikeren ble støttet av FIAF (The International Federation of Film Archive), som appellerte til arkiver over hele verden om å sende materiale til London. “Disse trykkene strømmet inn, ” sa Brownlow, “hver og en av dem med forskjellige elementer. Det var utrolig spennende. ”
En versjon av Napoleon sponset av Francis Ford Coppola, og med en poengsum av sin far, komponisten Carmine Coppola, turnerte i USA i 1981. Jeg var heldig nok til å se filmen i New York Citys Radio City Music Hall. Polyvision-finalen trakk gisninger og applaus fra det utsolgte publikummet.
Flere år senere avdekket en forsker et originalt, 17-hjuls, farget trykk av filmen på Korsika. "Noe av det var definitivt, " sa Brownlow. "Med andre ord, du kunne se at dette var den versjonen som Gance hadde avgjort på før den ble hakket om."
Brownlow innrømmet at restaureringen hans fortsatt ikke er fullført. Den opprinnelige versjonen kjørte tilsynelatende ni timer, "Men hvis det var ni timer, hva i all verden fylte de den med?" Spurte han. “Jeg kan ikke ordne det. Uansett fortsetter det arbeidet med dette bildet. En dag får vi den nøyaktige lengden på originalen. ”
Oakland-datoene vil være de mest komplette og påkostede visningene av Napoleon som noen gang er vist her i landet, med et orkester på 46 som spiller “den fineste poengsum jeg noensinne har hørt for et bilde, ” begeistret Brownlow. "Carl Davis tok beslutningen om å bruke komponister som var i live på Napoleons tid, og det gir filmen en utrolig følelse av autentisitet."
I vår digitale tidsalder er det lett å miste synet av hvor revolusjonerende Napoleon var. Og de mange forskjellige versjonene av filmen - så sent som i 1970, gjenopptok Gance materiale for et nytt snitt han kalte Bonaparte og revolusjonen - har gjort det vanskelig å finne Napoleons plass i filmhistorien. I min levetid har Brownlow og andre historikere klart å drille ut mye av majesteten og omfanget av filmen.
Jeg kan ikke understreke hvor mye jeg respekterer Kevin Brownlow og hans arbeid. Han mottok en guvernørpris fra Motion Picture Academy of Arts and Sciences i 2010 for å lage, skrive om og gjenopprette film. Han er forfatteren av landemerkebøker som The Parade's Gone By ... og The War, the West, and the Wilderness, verk som bidro til å vekke oppmerksomhet til kunstneren til en generasjon stille filmskapere. Alene eller sammen med partnere regisserte Brownlow også banebrytende dokumentarer om Charlie Chaplin ( The Unknown Chaplin ), Harold Lloyd ( The Third Genius ) og Buster Keaton ( A Hard Act to Follow ). Hans restaureringer av Photoplay av filmer som Raymond Bernard's The Chess Player er blant de mest komplette og vakreste verk av sitt slag. Han er også en sjenerøs venn til alle som søker å lære mer om filmenes historie.
Til tross for sine prestasjoner, har Brownlow fortsatt problemer med å skaffe midler til prosjektene sine. Han har prøvd å produsere en dokumentar om Douglas Fairbanks, en av bransjens viktigste tidlige stjerner, "men ingen kringkaster ønsker det."
