5. november 1831, da dommer Jeremiah Cobb, i Southampton County, Virginia, dømte slaveopprøreren Nat Turner til døden ved å henge, beordret han Samveldet til å betale tilbake boet til Turners slaktede herre. Som konfiskert chattel ble Turners liv verdsatt til $ 375. Seks dager senere ble den 30 år gamle Turner hengt og kroppen hans lemlestet, men hans kraftige arv overskredet straffene.
Relatert innhold
- Den eldst kjente utskjæringen av de ti bud går på auksjon
Nesten 200 år senere utstår Turner som et kraftig symbol på kompromissløs motstand mot slaveri, en stemme fra de siste dagene som insisterer på at Black Lives Matter.
Bibelen hans, som han antas å ha holdt på da han ble tatt til fange, fungerer nå som et midtpunkt i National Museum of African American Historys samling. Det lille volumet - avskåret av omslag, en del av ryggraden og åpenbaringens bok - vil bli utstilt når museet åpnes 24. september 2016. Turner er tema for den nye filmen The Birth of a Nation, som hadde premiere i Januar på Sundance Festival og brakk rekord for distribusjonsrettigheter, som solgte for 17, 5 millioner dollar. Filmen er i det siste innblandet i kontroverser som stammer fra voldtektbeskyldninger fra 1999 mot filmens regissør og stjerne Nate Parker, men noen kritikere hevder at det overbevisende dramaet bør bedømmes på egne grunnlag.
21. august 1831 ledet Turner en liten gruppe av sammensvergere fra plantasje til plantasje, slaktet uforsiktige hvite og samlet slaver. På under to dager hadde anslagsvis 60 hvite - menn, kvinner og barn - blitt myrdet før opprørerne - en gruppe som hadde svelget til mer enn 60 i antall - ble overvunnet av lokal og statlig milits. I opprørets umiddelbare etterspill ble mer enn 200 svarte menn og kvinner, slaver og fri, henrettet.
Turner unngikk selv fangst i to måneder, tid nok til at opprøret og dets leder kunne generere sørstatsalarm og nasjonal oppmerksomhet. Opprøret hadde gitt fast løgn for den selvtjenende myten om at slaverne afroamerikanere var tilfredse og glade. Forferdet av opprøret strammet sør hvite på sin side grepet om slaver og frie svarte. I frykt for hvite, engasjerte lovgivere i Virginias generalforsamling en bredt publisert og langvarig debatt om å avslutte slaveri, en idé de til slutt avviste.
Turners Bibel ble værende i tinghuset i Southampton County til 1912, da en embetsmann i tinghuset presenterte den for medlemmer av Person-familien, hvor noen av forfedrene hadde vært blant de hvite som ble drept av Turner og hans medopprørere.
I 2011 kjørte museumskuratoren Rex Ellis til Southampton County, i det sørøstlige Virginia, for å undersøke Bibelen og for å møte de potensielle giverne.
Da Ellis vandret gjennom landskapet, ble han rammet av landskapet: en jordbruksmiljø som var helt ugjestmild for enhver slaveredoms drøm om frihet. "Omfanget av det som ble satt foran Turner og alle andre slaver i den aktuelle delen av Virginia i 1831, er fremdeles veldig tydelig, " sier Ellis. Åker på åkrer, punktert av en og annen våningshus og halvert av lange, ensomme veier - ingenting om stedet antydet moro, rekreasjon, liv eller liv som likte. "Alt jeg så var å jobbe, " husker Ellis.
Landet støttet selvfølgelig et juridisk, sosialt og økonomisk system designet for å hindre bevegelsesfrihet, enn si sinn. "Tenk på Turners situasjon og situasjonen for alle slaver, " sier Kenneth S. Greenberg, fremtredende professor i historie ved Suffolk University i Boston. “De blir nektet våpen. Hvis de forlater hjemmegården sin, trenger de en lapp fra eieren. Hvis de prøver å stikke av, er det et system med væpnede patruljer over hele Sørlandet. Hvis de kommer til Nord og deres herre kan finne dem, er den føderale regjeringen pålagt å bringe dem tilbake. Oddsen for å rømme fra slaveri er stablet mot afroamerikanere. Dessuten er det nesten ingen sjanse for å oppnå frihet gjennom opprør. Når noen tar en beslutning om å gjøre opprør, må de være villige til å dø. Døden er faktisk en virtuell sikkerhet. Svært få mennesker er villige til å gjøre det. ”
Nat Turner av William H. Johnson, ca. 1945 (SAAM, gave fra Harmon Foundation) Andre former for motstand utgjorde mindre risiko: bremse tempoet i arbeid, bryte verktøy, sette fyr på plass. Slaveopprør, selv om de var få og små i størrelse i Amerika, var alltid blodig. Døden var faktisk alt annet enn sikker.
Hvordan kom Turner da til å forestille seg - å tro på - noe mer enn begrensningene for hans bestemte tid, sted og mye i livet? “Når du blir lært opp hver dag i livet ditt, hver time du arbeider, at du er der for å betjene noen andre, når du hver dag blir kontrollert av andres innfall, og du blir instruert om å gjøre akkurat det du får beskjed om å gjøre, og du har ikke mye individuelt uttrykk - hvordan bryter du ut av det? ”spør Ellis.
Men, atypisk for en slaveret person, visste Turner hvordan han skulle lese og skrive, og i Bibelen fant han et alternativ: et forslag om at hvor han hadde begynt ikke var der han trengte å slutte. ”Den bibelen representerte ikke normalitet; det representerte muligheten, sier Ellis. "Jeg tror grunnen til at Turner bar det med seg, grunnen til at det var hundeørket og innhentet, er at det ga ham inspirasjon, med muligheten for noe annet for seg selv og for de rundt ham."
Men Turners religiøse inderlighet - hans visjoner, hans åpenbaringer - har tilbakelagt en farlig avstand fra 1831 til i dag, og inviterer til forvrengning og avskjed og forvirring. I dag virker kvaliteten på troen som inspirerte Turners opprør nesten utilgjengelig. "Hans beslutning om å gjøre opprør var inspirert av religiøse visjoner, " sier Greenberg. "Det er vanskelig for et moderne, sekulært publikum å få kontakt med det."
I det øyeblikket Turner bestemte seg for å gjøre et trekk, antyder Ellis, var han fri. “Fra det tidspunktet hadde han brutt kjettingene, kjedene som bandt ham mentalt - han hadde brutt dem. Det er en utrolig vanskelig ting å gjøre. ”
Nat Turners Bibel vil være å se i utstillingen "Slaveri og frihet" når National Museum of African American History and Culture åpner 24. september 2016.
