I midten av mars 1979 dro amerikanerne til teatrene for å se Kinas syndrom . Med hovedrollen i Jane Fonda, Michael Douglas og Jack Lemmon, følger katastrofetilhengeren en kringkastingsjournalist som oppdager sikkerhetsdekning på et kjernekraftverk og anleggsveilederen som prøver å avverge en atomkatastrofe. Variety kalte det "moderat overbevisende" mens New York Times var litt mer sjenerøst, og anså det som en "knusende effektiv, veldig stilig spenningsmelodrama."
Uansett hva kritikerne sa, kinesisk syndrom umiddelbart ansporet debatt om farene ved å stole på atomkraft og den virkelige verden sannsynligheten til en slik katastrofe. En kjernekraftsjef sa at filmen var "et samlet karaktermord på en hel industri." Han beroliget leserne av New York Times, "Systemene er designet og bygget på en slik måte at en reaktor vil fungere trygt, selv om det er en betydelig utstyrssvikt eller menneskelig feil. "
Men bare 12 dager etter filmens utgivelse måtte talsmenn for kjernekraft svare for en drastisk virkelighetssituasjon. Den 28. mars 1979 på Three Mile Island Nuclear Generation Station i Dauphin County, Pennsylvania, førte en kombinasjon av teknisk funksjonsfeil og menneskelig feil til at en av reaktorene (enhet 2) delvis smeltet ned og frigjorde en liten mengde stråling i atmosfære. Nettstedet tok 14 år og 1 milliard dollar å rydde opp, og hittil er Three Mile Island fortsatt den verste atomulykken i USAs historie.
Et skilt kunngjør stengingen av observasjonssenteret for Three Mile Island kjernefysisk anlegg etter en ulykke 28. mars 1979. (Owen Franken / Corbis via Getty Images) I kjølvannet undersøkte en presidentkommisjon ulykken, og atomreguleringskommisjonen intensiverte tilsynet med atomreaktorer og implementerte nye sikkerhetsstandarder i hele industrien. Mange lokale innbyggere ble dedikerte anti-atomkjempere, mens andre fortsatte å jobbe ved den ikke-skadede reaktoren (enhet 1), som gjenopptok driften i 1985.
Nå, 40 år etter ulykken, kan Three Mile Island legge ned for godt. Med mindre Pennsylvania-lovgivere stemmer for å redde kraftverket, vil det stenge i september.
Valgt i 1978 var Robert Reid ordfører i Middletown Borough, som ligger bare tre mil fra anlegget. I anledning jubileet for ulykken snakket Smithsonian med Reid, som avsluttet sin siste periode som ordfører i 2013, om hvordan det var på bakken da reaktoren delvis smeltet ned.
Hvordan lærte du om delvis nedbrytning i en av reaktorene?
Jeg underviste på den lokale videregående skolen, og jeg var på hallvakt da beredskapskoordinatoren ringte. Han sa: "Noe skjer på øya." De fortalte oss at det var et problem, men ingen frigjøring av stråling. Men vi hørte stadig forskjellige historier. Så fortalte de meg at det var en liten frigjøring av stråling. Jeg trodde de hadde lyst for oss, men nå tror jeg at dette var en ny type energi og at ting utviklet seg så raskt at de ikke visste hvordan de skulle reagere. Det var onsdag. Da så alt ut til å gå tilbake til det normale.
Men det var fortsatt et problem.
På fredag var det en hydrogenboble som de trodde kom til å eksplodere [og frigjøre radioaktivt materiale]. Guvernøren ba om evakuering av gravide og barn i førskolealderen. Men de fleste dro på egenhånd. Vi regnet med at tre fjerdedeler av folket forlot bydelen.
Hvordan var reaksjonen blant byfolkene?
Det var et løp på bankene. Tenåringer skulle rundt i byen og kunngjorde at alle måtte evakuere. Det var et rot. Jeg husker at jeg sto på et gatehjørne. Folk hylte ut av bilvinduene sine, ”ordfører, se på byen!” Jeg visste at jeg ikke kunne gå. Jeg fortsatte å tenke, jeg er født og oppvokst her. Hvis vi hadde fått kraftig frigjøring av stråling, måtte jeg forlate dette området og starte et nytt liv et annet sted. Mange tenkte på dette. “Hva kommer til å skje med oss? Hvor skal vi reise?
Et årvåken stearinlys ett år etter Three Mile Island-ulykken som ble holdt i nærheten av Harrisburg, Pennsylvania, som ligger omtrent ti miles fra Middletown (© Wally McNamee / CORBIS / Corbis via Getty Images) Når kom menneskene som evakuerte tilbake?
Det var ingen eksplosjon, men de fleste kom ikke tilbake på en uke eller to. Det tok ganske lang tid før ting kom tilbake til det normale. Noen mennesker kom faktisk aldri tilbake.
Hvordan var det å være ordfører under denne krisen?
Å, det var tøft. Jeg var bekymret, men jeg kunne ikke vise den. Jeg kunne ikke la folk se at jeg nesten ble redd, også. Noen måtte ha ansvaret for at folket kunne se opp til og si: “Vel, vi har noen. Vi har en leder her som vet hva han gjør, så vi følger det han gjør. ”Bare det å vise roen var en beroligende effekt for folket. Dette er hva folk forteller meg nå.
Min kone ville ikke dra. Jeg sa: "Se, jeg kan ikke bekymre deg og bekymre deg for byen." Jeg sa, "Du må ta barna og komme deg ut av byen." De dro og dro til Connecticut og ble hjemme hos broren min. Men jeg visste at jeg ikke kunne gå fordi jeg hadde et ansvar for å være her.
Så du byens offentlige mening snu mot atomkraft?
Like etter ulykken var det folkeavstemning. Det ble tatt en avstemning om å holde anlegget stengt. Det ble satt på stemmeseddelen [i] Dauphin County. To til en for å holde den stengt. Det var ikke en bindende avstemning. [Anlegget gjenåpnet i 1985.]
Etter hvert som årene gikk og fortsatte, ble folk litt mer utdannet når det gjaldt kjernekraft. De er ikke så opptatt nå. I dag, hvis du tok den samme avstemningen, ville det være mye annerledes.
Hvilke endringer så du på anlegget etter ulykken?
Da den ble bygget første gang, så de såkalte ekspertene [nesa] på nesa på menneskene som bodde i området. Folket var ikke involvert.
I dag involverer anleggseierne de lokale innbyggerne i omtrent alt de gjør. De har utvalg som møter eierne av anlegget og ingeniørene. De møtes og de diskuterer ting. Vi er en del av det nukleare systemet som er i området. Ikke som det var for 40 år siden.
[Før] rapporterte de aldri noe til den lokale regjeringen. Men etter ulykken kunne ikke en fisk hoppe ut av vannet med mindre de ringte meg. "Ordfører, en fisk hoppet opp av vannet, så vi ringer deg til å gi deg beskjed om hva som skjer." Det er litt annerledes i dag enn det var for år siden. De er bedre naboer. La oss si det sånn.
Hvordan føler lokalbefolkningen om Three Mile Island i dag?
Hvis sirene blåser ned på øya, spør folk om hva som skjer. Men vi har lært mer om kjernekraft. Personlig tror jeg at vi har det tryggeste atomkraftverket i verden fordi alle holder øye med det. Likevel holdt jeg en Geiger-teller [et instrument som oppdager stråling] på kontoret mitt. Jeg så på det hver dag. Det minnet meg om å være forberedt.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra aprilutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
