I dag er den 286-årsdagen til en av de første Amerikas mest fascinerende skikkelser.
Relatert innhold
- Den mest beryktede dikteren i det 18. århundre Amerika var en slavet tenåring du aldri har hørt om
- Benjamin Franklin hånet Eclipse Astrology to Elevate Science
- Hvorfor universet trenger flere svarte og latino astronomer
- Nesten halvparten av forskere fra svarte og latina rapporterer at de har blitt feil for administrative assistenter eller vaktmestere
Benjamin Banneker, født på denne dagen i 1731, blir husket for å produsere en av USAs tidligste almanakker og det som kan ha vært landets første innfødte ur. Banneker, som var svart, hadde "betydelige prestasjoner og korrespondanse med fremtredende politiske skikkelser [som] som hadde innflytelse på hvordan afroamerikanere ble sett på i løpet av den føderale perioden, " skriver Library of Congress.
På grunn av hans prestasjoner og det unike stedet han okkuperte i det tidlige amerikanske samfunnet, blir Banneker godt husket - kanskje for godt, gitt antallet myter som omgir livet hans. Selv om det (sannsynligvis) ikke er sant at han reddet planen for Washington, DC, ga Banneker noen viktige bidrag til det tidlige Amerika. Her er tre du kanskje ikke har hørt om.
Han bygde USAs første hjemmevokste klokke - av tre
Banneker var 22 år i 1753, skriver PBS, og han hadde “sett bare to timestykker i løpet av sin levetid - en solur og en lommeur.” På den tiden var klokker ikke vanlige i USA. Fortsatt, basert på disse to enhetene, skriver PBS, “Banneker konstruerte en slående klokke nesten helt ut av tre, basert på egne tegninger og beregninger. Klokken fortsatte å løpe til den ble ødelagt i en brann førti år senere. "
Denne skapelsen, som antas å være den første klokken som ble bygget i Amerika, gjorde ham berømt, ifølge nettstedet til Benjamin Banneker Memorial. Folk reiste for å se klokken, som var laget helt av håndskårne tredeler.
En side fra Bannekers almanakk, en av de første som ble produsert i USA. (Hathi Trust / Public Domain) Han produserte en av USAs første almanakker
Banneker, hvis skolegang og vitenskapelig opplæring var minimal, hadde et tydelig talent for matematikk og maskiner, skriver Library of Congress. Han var også en talentfull astronom - en ferdighet som viste seg nyttig i å produsere Delaware, Maryland og Virginia Almanac og Ephemeris, som han ga ut fra 1791 til 1802.
"Banneker tilbrakte det meste av livet på familiens gård på 100 mål utenfor Baltimore, " skriver Library of Congress. "Der lærte han seg astronomi ved å se på stjernene og lærte avansert matematikk fra lånte lærebøker."
Som en gentleman-bonde hadde Banneker mange muligheter til å undersøke den naturlige verdenen rundt seg. Mange av disse innsiktene ble fanget i Almanakken eller hans andre forfattere. Hans almanakk forutså formørkelser og andre astronomiske hendelser, tilbød medisinsk informasjon og listet tidevannet, skriver biblioteket. Det “inkluderte også kommentarer, litteratur og fyllstoffer som hadde et politisk og humanitært formål, ” skriver PBS, for eksempel et utdrag fra et anti-slaveriedikt i 1793-utgaven.
Han skrev til Thomas Jefferson - og Jefferson skrev tilbake
I 1791, da Banneker var femtifem, sendte han en kopi av almanakken for 1792 til Thomas Jefferson, som da var den amerikanske statssekretæren (og som historiebok, slaveholder). Inkludert med den almanakken var et nå berømt brev til Jefferson. Forsker Angela G. Ray skriver:
Påstanden om at han rett og slett hadde til hensikt å henvise til Jefferson "som en gave, en kopi av en Almanack som jeg har beregnet for det suksessrike året", skrev Banneker at hans "sympati og hengivenhet for [hans] brødre" førte ham "uventet og uunngåelig" å benytte anledningen til å fordømme endemisk fordommer og slaveriets "stønende fangenskap og grusom undertrykkelse". Begrunnelsen av retten til å snakke med statssekretæren om et slikt tema argumenterte Banneker for moralsk tvang basert på erkjennelse av dyp urettferdighet. Han snakket ikke som en representativ slave, men som en mer heldig ”bror” til slaver, som var forpliktet til å bruke sine evner for å fremme saken til andre i sin rase. Ved å understreke avviket mellom retorikken om likhet som ble funnet i uavhengighetserklæringen og det fysiske faktum om slaveri, fordømte Banneker institusjonen som han kalte “den staten med tyrannisk thraldom og umenneskelig fangenskap.”
Brevet nådde Jefferson, som svarte "ved å uttrykke sin ambivalens om slaveri og støtte Bannekers prestasjoner, " skriver Library of Congress. Bannekers følelser på denne lunkne responsen er ikke dokumentert.
