I årevis søkte Holocaust-overlevende Esther Nisenthal Krinitz en måte å vise bilder til døtrene sine som fortalte historien om hennes barndom. I en alder av 50 år hentet hun nålen og begynte å sy.
“Hun bestemte seg for at hun ville at søsteren min og meg skulle se hvordan huset hennes og familien hennes hadde sett ut. Hun hadde aldri blitt trent i kunst, men hun kunne sy hva som helst, sier datteren Bernice Steinhardt. "Og så tok hun et stykke stoff, og hun tegnet hjemmet sitt."
Krinitz sydde sin barndomsby Mniszek, nær det som i dag er kjent som Annapol, i fyldige detaljer på et stort stoffpanel, inkludert den polske bosetningens hus, åkrer, dyr og familiemedlemmer. Fornøyd med resultatene, opprettet hun et følgesvenn stykke slik at det ville være en for hver av døtrene hennes. Men etter hvert som tiden gikk, kunne hun ikke slutte å sy inn stoffene fra barndommen, og laget et nytt panel for hver episode av en historie hun ønsket å fortelle. Etter hvert ville hun legge til bildetekster og sy ordene inn i verkene. Og over tid produserte hun verk som vokste i komposisjon og kompleksitet.
Trettiseks paneler senere blir Krinitz 'historie imponerende visualisert på den nyåpnede utstillingen "Fabric of Survival" i Ripley Center. I tradisjonen til den grafiske romanen Maus bringer Krinitz en grufull historie til liv på en unidealized, tilgjengelig måte. De store kunstverkene omslutter betrakteren, med dristige skildringer og livlige farger, som fremkaller følelser fra en barndom forstyrret av utenkelig traumer.
Krinitz ble født i 1927 og nøt en idyllisk barndomsbarndom til Tyskland invaderte Polen i 1939. "De okkuperte landsbyen hennes i tre år, " sier Steinhardt. I 1942 beordret de alle jødene fra området å forlate hjemmene sine. De ble i hovedsak deportert. ”
I en alder av 12 15 - og på en eller annen måte klar over at etterlevelse av nazistiske ordre kan bety en viss død - bestemte Krinitz seg for å ta skjebnen hennes i egne hender. "Hun ba foreldrene sine om å tenke på noen som hun kunne gå på jobb for, en ikke-jøde." Sier Steinhardt. "Hun dro faktisk sammen med søsteren sin, og de avviklet resten av krigen under disse antatte identitetene til polske katolske jenter." Fra hele familien var de eneste medlemmene som overlevde krigen Esther og søsteren Mania.
Panelene på skjermen dokumenterer Krinitz 'seks år lange saga da hun overlevde farene ved å skjule identiteten sin under nazistyret. Mange formidler fryktene hun opplevde som barn - i en ankommer tyske soldater om natten til familiens hus og tvinger dem til å stille opp i pyjamas ved pistolpistol. I en annen blir Krinitz og søsteren hennes vendt bort fra en venns hus og tilbringer natten med å gjemme seg i en haug med gårdsrester.
Men andre bilder fanger dristighet og lekenhet som Krinitz utstilte selv som barn under Holocaust. En gang, mens hun led av en forferdelig tannpine, stilte hun seg som et tysk barn og gikk inn i en nazi-leir for å få tannlegen til å fjerne tannen. Andre paneler viser de enkle gleder ved å bake tradisjonell mat under jødiske høytider og vandre gjennom åkrene i nærheten av hjembyen.
Innbyggerne i landsbyen Krinitz blir deportert med makt. Image høflighet Arts & Remembrance.
Verkene viser også Krinitz 'evner som utvikler seg gjennom årene, som kunstner. "Hun skapte minnebildene fullstendig i orden, hun hoppet rundt, " sier Steinhardt. "Så du kan se det skiftende designet og mengden av kompleksitet når du går gjennom galleriet." Mens noen av de tidlige verkene, når det gjelder opprettelsesdato, er enklere designet, er de sistnevnte utrolig grundige i detalj og sofistikerte i deres sammensetning.
“Fabric of Survival” er spesielt nyttig når det gjelder å fortelle en vanskelig historie for unge mennesker. I 2003 opprettet Steinhardt og søsteren Helene McQuade Art & Remembrance, en organisasjon som søker å bruke kunst som Krinitz for å engasjere unge mennesker til å tenke på urettferdighet og undertrykkelse. Art & Remembrance bruker verkene i utstillingen i skolebaserte verksteder, der elevene lærer om Holocaust og illustrerer sine egne historier.
Det komplette settet med paneler er synlig via et galleri på organisasjonens nettsted, men å se verkene personlig er en helt annen opplevelse enn å se på bilder på nettet. På nært hold avsløres et bemerkelsesverdig detaljnivå - individuelle sting representerer gressblader og dusinvis av landsbyboere kan identifiseres ved deres kjennetegn.
Historien avsluttes med sluttpanelene, som dokumenterer Krinitz 'frigjøring da russiske infanterister ankom Polen og hennes påfølgende reise til Amerika. Hun hadde planlagt å lage flere stykker til for å illustrere andre anekdoter som skjedde i hennes skjuleperiode, men klarte ikke å fullføre prosjektet før hun døde i 2001 i en alder av 74 år.
Ser man gjennom det overveldende biblioteket med stoffkunst hun skapte, kan man ikke unngå å føle at hun fullførte oppdraget sitt. "Hun forsto at verden ikke må glemme Holocaust, " sier Steinhardt. "Hun kjente igjen kraften i bildene sine til å bære budskapet sitt, og visste at dette ville være hennes arv."
“Fabric of Survival: The Art of Esther Nisenthal Krinitz” er utstilt på Ripley Center gjennom 29. januar. Verdenspremieren på dokumentaren basert på Krinitz 'historie, “Through the Eye of the Needle, ” er en del av Washington Jewish Filmfestival mandag 5. desember.
