I kunstverket, "Sumida-elven om natten", står en mann og en kvinne på en strandlinje, innhyllet av skumringen, i Japan fra 1800-tallet. Silhuettene deres er mørke mot det krusende vannet mens de stirrer over dens dybder på den forsvinnende byen Edo, allerede godt på vei mot å bli et yrende, modernisert Tokyo. Hunnen, en geisha, har på seg flytende kapper og en tradisjonell frisyre. Ledsageren hennes er imidlertid utstyrt i vestlige klær; en bowlerhatt er plassert på hodet, og dressens skarpe vinkler kaster auraen til en verdslig herre. Er mannens kledning et tegn på raffinement? Eller er det et kynisk tegn på at han "prøver" en fremmed identitet som egentlig ikke er hans egen?
Relatert innhold
- Hva er i en sko? Den japanske artisten Chiharu Shiota undersøker
Laget av Kobayashi Kiyochika (1847-1915), hvis arbeid først og fremst skildrer atmosfæren og hendelsene i skumring og daggry av dagen. Dette treblokktrykket er vist sammen med mer enn 40 av kunstnerens urbane landskap i den nåværende utstillingen, “Kiyochika: Nattenes herre. ”Kiyochikas treblokktrykk er blitt beskrevet som“ studier i skygge og lys ”- en dikotomi som passer kunstneren, som ofte blir beskrevet som både Japans siste store tremestertrykkemester og en av de første store modernistene. Kunstnerens arbeider er også tvetydige i humør og intensjon. "Du vet ikke om han er spent og roser [sine moderniserende omgivelser], eller om han er sardonisk, " sier James Ulak, en kurator ved Arthur M. Sackler Gallery.
Kiyochika ble myndig i løpet av høsten av shogun og fremveksten av keiseren Meiji. Den sønnen til en mindre myndighetsperson ble den unge Kiyochika utvist fra sin fødeby Edo under landets borgerkrig. Opphevet "Tokyo" eller "Eastern Capital", Edo forvandlet fra en søvnig føydal utpost til en industrihovedstad rikelig med hestevogner, bensinlys og telegraflinjer. Seks år senere kom Kiyochika hjem til sin gamle by - og en ny verden. "Du kan sannsynligvis nesten si at det var et Rip van Winkle-øyeblikk, " sier Ulak. ”Han gikk inn, og alle disse endringene skjedde. Hvordan minnes du dem? Hvordan visualiserer du dem? ”
Lite er blitt spilt inn om Kiyochikas liv, men forskere mener at han var en selvlært kunstner som dablet seg innen fotografering, trykking og vestlig stil og tradisjonelt maleri. Så som svar på landets raske modernisering, satte Kiyochika opp for å registrere endringene i Tokyo i en serie med tresnitt i motsetning til noe som er sett før i Japan.
Mens de fleste tresnitt var høytidelige og fargerike, var Kiyochikas lunefulle og mørke. De hadde japanske bilder, men innlemmet også krysshatching og andre teknikker som ser ut til å ha blitt påvirket av vestlige litografier. Det viktigste er imidlertid at mange av tresnittene skildret introduksjonen av nye innovasjoner, som jernbaner, murbygninger og blokktårn. Kunstnerens følelse av undring er følbar, og det samme er hans uro.
"Kiyochika var like nysgjerrig som han var pessimistisk, " sier François Lachaud, professor i japanske studier ved den franske skolen for Østen i Paris som hjalp til med å kuratere “Kiyochika: Master of the Night.”
"Han lærte vestlige teknikker for representasjon, ikke for å feire de berømte stedene i den nye hovedstaden, men for å stille spørsmål ved moderne byråkratisk estetikk."
Treblokktrykkene skildrer et land på grunn av historisk endring. Men de fordømmer ikke; bare observant. "Hvis Kiyochika var en mann med sterke politiske overbevisninger, var han og var heller ikke ment for å være en 'politisk kunstner', " sier Lachaud.
Kiyochika ønsket å lage 100 utskrifter, men planen hans ble avkortet av to store branner som utslettet store deler av Tokyo i 1881. Kiyochikas atelier brant ned; etter å ha fullført 93 bilder i serien, vendte han tilbake til en mer tradisjonell kunststil. På den tiden hadde han imidlertid blitt Japans første transnasjonale kunstner, og hadde funnet opp en ny måte å representere landets moderne industrisentre.
"Tradisjonelt var hele ideen om bybilder i japansk kunst å feire noe - for eksempel gjenfødelsen av en by etter et jordskjelv eller brann, " sier Ulak. Noen ganger var det som ble avbildet ikke nødvendigvis sant. I Kiyochikas serie viser han Tokyo slik han ser det. Det er ikke en dokumentarfilm; det er en tolkende. ”
"Kiyochika: Master of the Night" er å se hver dag fra klokka 10 til 17.30, gjennom 12. juli, på Arthur M. Sackler Gallery, 1050 Independence Ave. SW.
