Selv om Tyrannosaurus har vært en dinosaurkjendis i et århundre, har vi først nylig begynt å forstå hvordan det utviklet seg. I mange år så det ut til å være en større og dødeligere versjon av tidligere kjøttetende dinosaurer som Allosaurus, men nylige funn har plassert Tyrannosaurus og dets slektninger blant coelurosaurene. Spesielt nye funn gjort i Asia har avslørt at noen av de tidligste dinosaurene som ville gi opphav til Tyrannosaurus, var små, langarmede rovdyr som var dekket av fjær. Frustrerende har det vært et gap på 50 millioner år i vår kunnskap mellom disse tidlige typene og de mer kjente tyrannosauridene, som blomstret mellom 80 og 65 millioner år siden, men en ny oppdagelse kunngjort i Proceedings of the Royal Society B hjelper å fyll inn tomrommet.
Kalt Xiongguanlong baimoensis, kommer den nye tyrannosauriden fra sedimenter i vestlige Kina som er mellom 125 og 99 millioner år gamle. Selv om skallen var noe knust under fossilisering, er den godt nok bevart til å vise at denne dinosauren hadde en lang, lav hodeskalle som var bred over ryggen. Interessant nok var det ikke den største theropoddinosauren i sin tid. Andre ikke-rovviltige theropoder, som en nylig kunngjort ornitomimosaur ved navn Beishanlong, var betydelig større. Det var faktisk ikke den knokkende terroren som dens senere slektninger ville være.
Xiongguanlong inntar en viktig plass i tyrannosaurid evolusjon. Ikke bare eksisterte den midlertidig mellom de tidligste tyrannosauroid-dinosaurene og de senere, større slektene, men den er mellomliggende mellom de to også når det gjelder form. Dette betyr ikke at det nødvendigvis er den direkte stamfar eller etterkommer av noen kjente dinosaurer, men det er nyttig for å bestemme det generelle mønsteret for tyrannosauroidevolusjon. Det antyder også at det fremdeles er mye igjen å finne: hvem vet hvor mange andre rare tyrannosauroider det en gang var?
