På denne dagen i 1903 døde elefanten Topsy av elektrokusjon på Coney Island.
Relatert innhold
- Byggearbeidere avdekker eldgamle elefantben under T-banen i LA
- Det mest elfenben til salgs kommer fra nylig drepte elefanter — Det tyder på at krypskyting tar sin toll
- Den russiske landsbyen befolket helt av Tightrope Walkers
Mange mener Topsy var et offer for den såkalte strømmenes krig, kampen mellom Nikola Tesla og Thomas Edison om vekselstrøm og likestrøm. "Fanget på film av Thomas Edison, var hendelsen en av en rekke dyreelektrosjoner Edison iscenesatte for å diskreditere en ny form for strøm: vekselstrøm, " skriver Tony Long for Wired .
Men noen er uenige og sier at Topsy var bestemt til å dø uansett, og Edisons elektrokusjon ble bare sett på å være en praktisk og human måte å oppnå hennes død på. Tross alt endte Strømmenes krig på 1890-tallet, mens Topsy's død kom senere. Deres rekker inkluderer Michael Daly, forfatteren av Topsy: The Startling Story of the Crooked Tailed Elephant, PT Barnum, og den amerikanske trollmannen, Thomas Edison . Han sier at Topsy var et offer for "elefantkrigene" mellom sirkusinnehavere, ikke strømmenes krig.
"Topsy hadde faktisk drept en mann, men henrettelsen hennes ble beordret først senere, etter at hun viste seg uhåndterlig i hendene på en trener som reddet henne med en pitchfork, " skriver Vicki Constantine Croke i en anmeldelse av Dalys bok for The New York Times . Det Daly argumenterer, skriver hun, er at Krigen om strømningene var godt over på den tiden, og det som hadde blitt bevist er at Edisons likestrøm var effektiv til å drepe dyr.
“Luna Park planla opprinnelig å henge Topsy, ” ifølge Rutgers University-introduksjonen til Edison-papirene. "Men Selskapet for forebygging av grusomhet mot dyr motsatte seg og hevdet at denne henrettelsesmetoden var unødvendig grusom."
Avhengig av informasjon fra tidligere dyreelektrokusjoner med vekselstrøm, bestemte de seg for elektrokusjon ville være en mer human måte å drepe Topsy på. Under strømmenes krig hadde Edison-tilhengere - desperate etter å vise at vekselstrøm var mye farligere enn likestrøm - elektrokuterte et antall dyr: hunder, kalver, til og med en hest.
Fordi ingen noen gang hadde elektrokutert en elefant før, bestemte de seg for å sørge for at handlingen ville bli fullført med en kombinasjon av forgiftning, kvelning og elektrokusjon. Topsy ble matet gulrøtter med snor med kaliumcyanid, og føttene hennes ble plassert i ledende kobbersandaler, slik at hun kunne bli elektrokutt.
Imidlertid, skriver Rutgers, er det lite sannsynlig at Edison var en direkte del av Topsy henrettelse eller til og med så det. Hans tilstedeværelse er ikke omtalt i avisberetninger om henrettelsen, og ingen av Edisons korrespondanse som kan finnes nå nevner Topsy på noen måte.
Topsys grafiske død (som ble filmet og er tilgjengelig på Youtube) representerte kanskje "kulminasjonen av et intenst [sic] personlig og privat drama" for Edison, skriver Daly.
Filmen var Edisons "mulighet til å demonstrere den dødelige strømmen på den største landdyrene, " skriver han, "en skapning som er så mye større enn noen eneste mann, stor nok til å lufte en stormanns raseri og frustrasjon over å bli bested, for å vise hvem som virkelig er sjef. "Men det gjorde ikke noe. Krigen om strømningene hadde gått tapt, og Edisons motstandere, Nikola Tesla og George Westinghouse, hadde vunnet.
Og for Topsy, et medlem av en dypt intelligent og følelsesladd art som ble holdt i fangenskap i så mye av livet, kunne Edisons feide ikke ha betydd mindre.
