Rundt Smithsonian, minner museene sesquicentennialen fra borgerkrigen på sine egne spesielle måter - å undersøke den ofte fortalte fortellingen gjennom utstillinger, retrospektiver, spesiell programmering og til og med dukkeinspirerte jaktfangere.
Forrige måned slo National Museum of American History seg sammen med den populære bok- og dukke-serien American Girl for å debutere en ny selv guidet tur som heter Addy's World som lar barn i alderen 8 til 13 år utforske museet og se hva livet ville ha vært som for den fiktive karakteren Addy Walker, en ni år gammel amerikansk jente som ble født i slaveri og rømmer til frihet med moren under borgerkrigen.
Da American Girl, den gang Pleasant Company, først debuterte i 1986, introduserte de en rekke historiske dukker - fiktive ni år gamle figurer som levde i løpet av noen sædperioder i amerikansk historie. Fra vintageklær til bøkene sine, de ble venner av mange jenter og ga en døråpning til å forstå fortiden fra et barns perspektiv. Den første linjen har nå utvidet til å omfatte en rekke andre typer dukker, og skaper fans som spenner over generasjoner. Resultatet er at nesten hver jente i en viss alder, både ung og ikke så ung, har en amerikansk jente-historie.
Addy Walker debuterte i 1993, den femte dukken i serien American Girl. Connie Porter, "Jeg ble virkelig imponert over at de ønsket å legge en afroamerikansk karakter til serien og gi henne noe av en særegen historie, som er vanskelig å gjøre når du ser hundrevis av år med historie, " sa Connie Porter, forfatter av Addy-bøkene. Å fortelle Addys historie var ikke en lett oppgave, sier Porter, men den var en viktig. "En ting som virkelig ble lagt vekt på fra begynnelsen av var at vi ikke kommer til å redusere et menneske til ett ord - at denne personen var en slave, " sier Porter. "Hun var slavert, men hun var en datter av en, og hun var noen søster, og hun var en del av en familie. Når du snakker med de ordene slave, snakker du om mennesker." Og gjennom karakteren til Addy kan barn begynne å forstå den vanskelige delen av amerikansk historie. "Jeg forstod virkelig hva slaveri var gjennom karakteren til Addy, " sier Erica Richardson, praktikant ved museet som aldri eide en dukke, men leste alle bøkene. "Jeg forsto det veldig i forhold til at familien ble skilt, " sa hun.
Guiden, som begynner ved museets slaveskipsmodell og ender ved kampflagget til Louisiana 84th Infantry, amerikanske fargede tropper, ble nøye designet med yngre mennesker i tankene. Det er morsomt, å gå gjennom museet på jakt etter ledetråder, men det starter også en samtale om brikkene de finner. "Det åpner for en dialog mellom forelderen og barnet, " sier Mary Kate Macko, etasjeansvarlig for Public Programming Office. "Det åpner barnets øyne og lar dem stille spørsmål innenfor en ramme som de allerede kjenner, som er Addy."
For noen inspirerte dukkene en livslang kjærlighet til historie. "Jeg tror ikke jeg hadde vært like interessert i historie som jeg, hvis jeg ikke hadde blitt introdusert for American Girl-bøker og dukker, " sier Macko, som eide en Felicity-dukke. "Hun var en relatert jente, hun fikk problemer, foreldrene var skuffet over henne; det var troverdig og jeg spiste det bare opp, " sier Macko. "Jeg bare elsket henne." For andre representerte dukkene en måte å se seg selv på som en del av historien. "Det som slo meg ved å lese Addie, " sier Richardson, "var erkjennelsen av at dette er min historie, ikke bare som en amerikaner, men som en afroamerikaner, " slik at hun kunne knytte forbindelser til arven sin.
Og det er håpet at gjennom denne guiden også yngre jenter kan engasjere seg og føle en del av denne historien. "Jeg synes det er fantastisk når du kan introdusere historie til en student gjennom historiefortelling, " sa Jennifer Wei, en pedagogisk spesialist ved museet, som også samlet de tidligere bøkene. "Når du som leser bryr deg om hva som skjer med Addy, så er du mer nysgjerrig på historien og borgerkrigen, " sier hun.
"Det er en veiledende hånd og et kjent ansikt, i Addy, som hjelper å engasjere unge jenter med forskjellige sider av museet, " sier Richardson.
Fra nå og frem til august kan besøkende hente guiden fra Informasjonssenteret i første etasje i museet og, når de er ferdig, få en gratis gave fra museumsbutikken.
