Ray Charles, som døde i en alder av 73 år 10. juni 2004, lever videre i USAs kollektive indre øre. Så mye at det er en utfordring å tenke på noen andre som noen gang har fremført sanger som "Georgia On My Mind", "What'd I Say" og "You Don't Know Me."
Relatert innhold
- Ray Charles vender tilbake til Det hvite hus
Og hvis noen andre enn Charles noen gang sang en mer inderlig, hjerteskjærende versjon av "America the Beautiful", har jeg ikke hørt det. Kanskje er det ikke noe mer beskjedent mål om mannens musikalske geni enn at i en virksomhet der båndet mellom publikum og utøvere er så mye visuelt som vokal, lyttet vi til Charles og så på ham i løpet av hans lange karriere uten noen gang å ha hatt øyekontakt. I denne sangerens tilfelle var vinduet mot sjelen øret, ikke øynene.
Men hvem kan få øynene opp for Ray?
Han hadde nonchalance av transcendent talent - han kunne gjøre glans ser lett ut. "Musikk for meg er akkurat som å puste, " sa Charles en gang til en intervjuer. “Det er en del av meg.” Og da vi så ham svaie til rytmen i sangene hans som en levende metronom, fokuserte vi på hans jublende smil og solbriller.
Disse linsene var både fakta og metafor, og gjenspeilet publikum hans da sangene hans gjenspeilte følelsene til fans som spant generasjoner.
I september 2004 besøkte John Edward Hasse, kurator for amerikansk musikk ved Smithsonian's National Museum of American History, og Melinda Machado, museets direktør for offentlige anliggender, Los Angeles-studioet som ble bygget for Charles i 1962 hvor sangeren spilte inn sangboken hans uforglemmelig hits. Paret håpet å skaffe seg et objekt som symboliserer utøveren som går i bane rundt galaksen til Bing Crosby, Judy Garland, Frank Sinatra og Ella Fitzgerald.
"Vi hadde bestemt oss, " sier Machado, "at hvis det bare var en ting vi kunne få, måtte det være et par av Ray solbriller."
Mens han var på turné på 1980- og 1990-tallet spilte Ray Charles denne Yamaha KX88 elektroniske MIDI-kontrolleren for elektronisk tastatur, tilpasset med blindeskrift. (NMAH / SI) 
Ray Charles likte å lese artiklene i punktskriftutgaver av Reader's Digest . (NMAH / SI) 
En paljettbukser fra en 1992-forestilling fra Ray Charles i Roma. (NMAH / SI) 
Ray Charles elsket sjakkspillet, og hans eget sjakksett ble designet for blinde spillere. (NMAH / SI) 
Ray Charles begynte innspillingen på slutten av 1940-tallet, og signerte i 1952 med Atlantic Records. I 1959 gikk han over til ABC Records og ble en av de første innspillingskunstnerne som forhandlet om retten til å eie sine mestere. (NMAH / SI) 
Ray Charles leste bare artiklene, sier kurator John Hasse. Library of Congress har produsert Braille-utgaven av Playboy, som ikke har bilder, siden 1970. (NMAH / SI) Joe Adams, en skuespiller som var Charles 'mangeårige manager og designer av mange av hans prestasjonsantrekk, arrangerte besøket. "Da vi gikk inn, " minnes Machado, "følte jeg at Ray Charles var veldig til stede."
Hasse, grunnleggeren av National Jazz Appreciation Month og en dyktig musiker selv, fikk sjansen til å spille en serie bluesimprovisasjoner på en av studiopianoer. "Jeg ble inspirert bare til å være der, " sier han.
De skreddersydde jakkene og smokingene Charles hadde på seg for konserter og TV-opptredener hang i et stort, åpent skap. Hans solbrillekolleksjon var i et skap mot en av veggene. "Ray likte variasjon, " sa Adams, "så han hadde på seg forskjellige stiler." Men for Hasse og Machado virket et bestemt par, med brede ørepropper, det mest kjente og karakteristiske. . . .Rays Ray-Bans.
Adams donerte brillene - så vel som trestegsdrakter, et Yamaha KX 88-tastatur merket med blindeskrift, et sjakksett for blinde og to konsertprogrammer - under en seremoni på museet 21. september 2006.
I en utstilling fra 2005-2006 med tittelen "Ray Charles: The Genius", hadde en mannequin en gull-paljett middagsjakke og svarte bukser. Hvor hodet til mannequin skulle ha vært, fløt de berømte nyanser i midair i øyehøyde. Utstillingen, sa Adams, brakte mange gode minner. "Vi dekket mye grunn sammen."
Som de av oss som fremdeles ser oss reflektert i glassene til en av våre lyseste stjerner, ganske enkelt kan legge til: "Amen."
26. februar 2016, klokka 21.00, vil PBS-stasjoner over hele landet ha premiere “Smithsonian Salutes Ray Charles: In Performance at The White House.” Sjekk lokale oppføringer. 19. februar vender den populære utstillingen "Ray Charles: The Genius" tilbake til National Museum of American History.
