Mellom august 1943 og mars 1945 klokket lensmann David L. Mandt mer enn 930 timer i cockpiten. Mye av denne tiden ble brukt i Sør-Stillehavet, der innfødt Detroit kjempet mot japanske jagerflygere på Rabaul, Tarawa, Truk, Tinian og Guam, men som Michael E. Ruane rapporterer for Washington Post, skjedde Mandts endelige fly i Chesapeake Bay, tusenvis av miles unna Pacific Theatre.
Klokka 14.15 den 18. mars 1945 tok den 23 år gamle flyselskapsflygeren fart fra Marylands Patuxent River Naval Air Station i et XF8F-1 Bearcat jagerfartøy. Kjøretøyet, utstyrt med en 2.100 hestekrefter-motor og en propelldrevet varmestang, var den første i sitt slag, og Mandt, som ble utpekt til å utføre et prøvekjøringsoppdrag som målte modellens funksjonalitet og vingemaskinpistoler, fullførte tre vellykkede løp før han flyr sørover .
Klokka 15.45 hadde Mandt fremdeles ikke kommet tilbake. Flyoperatørens ansatte sendte søk-og-redningsmannskaper ut i området, og klokken 16.35 fikk disse flyene en stor oljefleis noen kilometer unna Point-No-Point Maryland. Innen klokken 17:02 opplyser den non-profit Pacific Wrecks-portalen, en krasjbåt som ble sendt til stedet hadde fått en seteryggpute, en oksygenflaske, deler av klaffmontering vrak, og - mest ærlig - en hanske med navnet " Mandt ”skvatt om det.
Få definitive spor etter verken piloten eller flyet hans har materialisert seg siden. Fortsatt skriver Ruane for innlegget, bevis som er avdekket av arkeologer fra Institute of Maritime History (IMH) og Naval History and Heritage Command (NHHC) kan peke mot den savnede Bearcats hvilested, og endelig løse den nesten 75 år gamle maritime mysterium.
I følge Naval Aviation News 'Donna Cipolloni, dykket IMH-arkeologen Dan Lynberg til bunnen av bukta i håp om å undersøke et objekt som først ble sett på ekkoloddundersøkelser utført av National Oceanic and Atmospheric Administration.
Det var en uvanlig klar dag i 2010, som gir det Lynberg beskriver for Ruane som relativt sett, en "virkelig god utsikt." Selv om fartøyet var dekket av sjøvekst, rusk og silt, sier arkeologen at han kunne "fortelle av strukturen og vingene at det enten var en militær fighter eller aerobatic [fly], bare av styrken som var innebygd i vingene. ”
Flyets cockpit, ikke lenger beskyttet av boblehyllen, ble nesten fylt til randen med sediment. Lynberg så ingen tegn til piloten, og fotografiene han tok på åstedet klarte ikke å utvikle seg.
Oppfølgingsbesøk gjennomført av IMH og NHHC arkeologer i forbindelse med marinen har gitt ytterligere innsikt i vraket. Som Post bemerker, peker formen på luftinntak i vingene, plasseringen av et pistolkameraobjektiv og det nesten 35 fot lange vingespennet mot det forliste flyets identitet som Mandts Bearcat.
Fortsatt sier NHHC undervannsarkeolog George Schwarz til Ruane, "Vi har egentlig ikke det beviset som vi trenger å si endelig om at dette er flyet som vi tror det er."
For å bekrefte vrakets status, ville dykkere trenge å grave ut cockpiten og finne en metalldataplate med flyets byrånummer: 90460. Sjøforsvaret sier at teamet håper å komme tilbake til stedet på jakt etter dette beviset neste vår.
Etterforskere, som mangler vitner og fysiske bevis, klarte ikke å fastslå årsaken til ulykken under dens umiddelbare etterspill, melder Cipolloni fra Naval Aviation News . Med tanke på størrelsen på oljeslangen og det faktum at gripende operatører fant et separat stykke av motoren dagen etter, er det sannsynlig at hendelsen var en voldelig krasj.
"I tilfelle en kollisjon med høy innvirkning i vannet, får du vanligvis bare deler av flyet, kanskje en vinge eller et flykropp; kanskje det bare i utgangspunktet er et ruskfelt, ”forklarer Schwarz til Cipolloni. "Dette vraket er unikt ved at det er ganske intakt, så det er mange funksjoner og dimensjoner som vil hjelpe oss med å identifisere det."
Mandts nekrolog drev i Detroit Free Press den 24. mars 1945. I følge artikkelen deltok den unge piloten i ni transportørbaserte operasjoner i løpet av krigen. Han skjøt ned to japanske fly over New Irland og tjente en postume luftmedalje for sin tjeneste. Mandt ble overlevd av foreldrene, søsteren og kona Virginia Sanders Mandt, som han hadde giftet seg mindre enn en måned før krasjet.
