Annie Bissell brenner for opera og elefanter, men foreløpig favoriserer hun elefanter - som frivillig i Smithsonian's National Zoo. Hun har gitt opp Washington National Opera-abonnementet sitt, så vel som vinsmaking og tre bokgrupper, slik at hun i stedet kan stå opp klokken tre ganger i uken for å tilberede måltider til elefantene, spade gjødsel og hjelpe til med å bade dem. "Å jobbe med disse praktfulle dyrene er et gledelig engasjement, " sier hun. I fjor høst ble jeg med Annie, Zoo-direktør Dennis Kelly, diplomater, reportere, store givere, frivillige og ansatte for å feire åpningen av fase 1 av elefantstier, det nye hjemmet for asiatiske elefanter. Da jeg henvendte meg til gruppen, saunet to elefanter - 34 år gamle Shanthi og hennes 8 år gamle sønn, Kandula - mot oss. Kandula var med på å erklære anlegget som en suksess da han vasset inn i det nye store resirkulerende bassenget og begynte å ta morgenbadet sitt.
Fra denne historien
[×] STENGT
Både keepere og pachyderms koser seg med den nye asiatiske elefantutstillingen, Elephant Trails, i National Zoo, hvor dyrene har muligheter til å leke og besøkende kan lære mer om den truede arten
Video: Meet the Elephants
Relatert innhold
- samarbeid
- Kunstverk
Elephant Trails inkluderer romslige verft; en elefantlåve designet for å maksimere både dyrekomfort og muligheter for vitenskapelig observasjon; en kvart mil lang Elephant Exercise Trek; og et informasjonssenter kalt Homer og Martha Gudelsky Elephant Outpost. Her kan besøkende se et kart som viser 100 år med asiatisk elefantreduksjon, samhandle med en simulert elefantsporingsstasjon og undersøke simulert elefantmøkk på en "poop station", som er spesielt populær blant barn; forskere bruker de virkelige tingene for å evaluere en elefants helse.
Innen 2013 vil Elephant Trails være komplette og kunne romme en hel matriarkal flokk og individuelle okser.
Anlegget har også flere miljøinnovasjoner, inkludert 30 geotermiske brønner som er boret omtrent 450 fot dype. Disse brønnene er med på å holde temperaturer og fuktighet i de nye bygningene på elefantvennlige nivåer. Sisterner fanger og lagrer regnvann for vanning av landskap. Naturlig vegetasjon med lite vedlikehold plantet på hustakene reduserer avrenning av stormvann, gir naturlig isolasjon og skaper en fugl og sommerfuglhabitat.
Bare 30 000 til 40 000 asiatiske elefanter finnes nå i naturen i Sør- og Sørøst-Asia; de er sterkt truet. Smithsonian-forskere var blant de første som brukte satellittsporingsteknologi for å studere elefanter, og for å samle inn data om elefanthormonnivået og praktisere kunstig befruktning for å avle dem.
Smithsonian gjennomfører en rekke elefantforskningsprosjekter, noen er finansiert av Annie Bissell, som også er en stor Zoo-giver og nylig meldte seg inn i Friends of the National Zoo (FONZ) styret. Andre Zoo-initiativer, for eksempel et nytt genetikklaboratorium og et felles studium med George Mason University, hjelper oss med å trene bevaringsbiologer - som sikrer at vårt arbeid med asiatiske elefanter og andre truede arter vil fortsette, være sterkt og vokse inn i fremtiden.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
Shanthi, en 34 år gammel kvinne, sjekker ut dyrehagenes nye graver etter asiatiske elefanter. (Mehgan Murphy / NZP, SI)
