SANT Å FORME | KUNST OG KULTUR | SMITHSONIAN - KUNST OG KULTUR, KUNST OG KUNSTNERE, GJENSTANDEN FOR HÅNDEN, UNDERVERKER I DET DYPE

Besøkende på en fantastisk naturtro 45 fot lang hval, kan besøkende i den nye Sant Ocean Hall på National Museum of Natural History (NMNH) få ideen om at de skal til å bli det marine pattedyrets mellommåltid. Men høyre hval lever av plankton, så det er ingen grunn til bekymring. I tillegg er denne laget av vinyluretan, som krever støving av og til, men ingen mat overhodet.

Relatert innhold

Gettysburg-adresse vist på Smithsonian
Alt det glitrer

Det unike, NMNHs hvalmodell kan skilte med en levende, pustende motpart som svømmer havene akkurat nå. Denne skapningen, kalt Phoenix av forskere som begynte å spore hennes bevegelser med luft- og nautiske undersøkelser like etter fødselen i 1987, er allerede bestemor. Hun er den mest studerte av de nesten 400 høyre hvalene som bor i den vestlige delen av Nord-Atlanteren.

"Høyre hvaler overvåkes nøye av Right Whale Consortium, " sier James Mead, kurator for sjøpattedyr ved museet. "Arten ble jaktet vidt så langt tilbake som på 1500-tallet, fortsatte gjennom begynnelsen av 1900-tallet, og deres befolkning var ekstremt redusert. Så vi kan følge nøye med på antallene deres." (Navnet rett hval kan stamme fra arten rikelig spekk, noe som gjorde den svært ønskelig, eller "helt riktig.")

Individuelle hvaler kan identifiseres ved hjelp av arr og svindel (hvite flekker på huden). Observasjoner er hyppige fordi høyrehvaler, som sommer i Nova Scotias Bay of Fundy og vinter utenfor det sørøstlige USA, følger regelmessige migrasjonsmønstre. De har også en tendens til å følge dypt vannfartøyer, der plankton er rikelig. "Hvert fotografi laget av en rett hval fra skip, " sier Mead, "er et annet datapunkt. Det unike med hver hvals markering gjør det mulig å vite ganske mye om et individ som Phoenix."

Som enhver student i egyptisk mytologi kjenner til, er Phoenix en fugl som reiser seg fra sin egen aske. Det kan virke rart å overføre dette navnet til en havgående skapning med et slaghull i stedet for et nebb - og liten sannsynlighet for å sprekke i flammer. Men Phoenix fikk navnet sitt etter et nesten dødelig møte. "Hun var sammenfiltret i fiskesnoren og så ut til å krasje, " sier Mead. "Så, på en eller annen måte, gikk hun seg løs."

Opprinnelig hadde Mead og hans kollega, Charles Potter, ønsket at den nye utstillingen skulle inneholde en kvinnelig blåhval med en 24 fot lang nyfødt kalv, men brann- og sikkerhetsbestemmelser ville ikke tillate en så stor installasjon. "Da ble den rette hvalen et tema, en mindre og ekstremt interessant hval, " sier Mead. "Spørsmålet var, hvilken høyre hval? Og plutselig fikk noen opp Phoenix."

Å dukke opp på et kunstners studio for å sitte er ikke noe man med rimelighet kan be om en hval. Men fordi Phoenix er noe av en kjendis i vitenskapelige kretser, har hun en rik fotografisk portefølje. I NMNH-modellen er kjennetegnene hennes, til og med knekkene hennes, blitt gjengitt nøye.

Den trofaste kopien er arbeidet til Terry Chase og hans medarbeidere i Chase Studio på Bull Shoals Lake i Sør-Missouri. Chase, som er designer og utbygger av museumsutstillinger, har laget tusenvis av modeller for mange kunder over hele verden. Phoenix stilte spesielle utfordringer: den uhyrlige hvalen måtte passe gjennom museets 16 fot høye dører og være lett nok til å henge fra taket. Arbeidet med modeller fra 1/12 og skala og rådgivning med biologer fra New England Aquarium og spesialister i sjøpattedyr ved NMNH, og Chase og hans andre kunstnere arbeidet med modellen i tre år. "Vi hadde målinger fra strandhvaler; hver minste detalj stemmer for fotografier av Phoenix."

Phoenix har en innvendig struktur av metallstøtter og kabler, beskrevet av skaperen som "edderkopp." De syv seksjonene, som er omhyllet i vinyluretan, er samlet så usynlig at en kosmetisk kirurg ville være stolt av å hevde arbeidet.

"Ved 2700 pund veier hele modellen mindre enn kjevebenet til en faktisk høyre hval, " sier Chase. "Det er den mest nøyaktige hvalmodellen som noen gang er gjort."

Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .

Ocean Views, en fotografiutstilling på National Museum of Natural History, belyser havets enorme dyreliv og miljø. Nature's Best Photography og museet inviterte fotografer av alle ferdighetsnivåer til å sende inn sine bilder av havet. Over 10.000 bilder ble sendt inn, og Ocean Views viser frem de aller beste. Utstillingen kompletterer museets Ocean Hall, som åpner 27. september 2008 ... Hawksbill Turtle utenfor kysten av French Cay, Turks og Caicos Islands (Christopher Guglielmo)