Redaktørens merknad 26. juni 2019: En tidligere versjon av denne artikkelen uttalte feil at Flower Garden Banks National Marine Sanctuary manta ray barnehage først ble beskrevet i et papir av Josh Stewart et al. fra Scripps Institution of Oceanography, da den faktisk ble beskrevet av Jeffrey Childs i sin masteroppgave for Texas A&M med tittelen 'Forekomsten, habitatbruk og oppførsel til haier og stråler som assosierer med topografiske høydepunkter i den nordvestlige Mexicogolfen. ' Historien er redigert for å rette opp i det faktum.
Du bør betrakte deg som heldig hvis du noen gang kommer over den gigantiske manta-strålen ( Manta birostris), den sprø vingeformede skapningen som kan måle seg opp til 29 fot. Enda mer heldig? Finne en ung manta ray, som er direkte sjeldne i de fleste deler av havet. Men det er akkurat det marinbiolog Josh Stewart fant mens han dykket i Flower Garden Banks National Marine Sanctuary utenfor kysten av Texas og Louisiana, noe som førte ham til manta ray barnehage, melder Alejandra Borunda ved National Geographic .
Stewart, en doktorgradsstudent ved Scripps Institution of Oceanography som har studert mantas over hele verden, hadde bare sett en eller to ungdommer i studiene. Så han ble begeistret da han i 2016 kom over flere ungdyr mens han dykket i helligdommen i 2016. Lokale forskere fortalte at de så unge stråler hele tiden, noe som førte til at Stewart undersøkte.
Ifølge en pressemelding kjemmet han og hans forskere gjennom 25 år med dykkestokker og fotoregistreringer fra Flower Garden Banks. Det dataene viste, var at bemerkelsesverdige 95 prosent av mantrålene som ble sett i Marine Sanctuary var ungdommer, i gjennomsnitt bare 7, 38 fot (sammenlignet med et gjennomsnittlig voksent vingespenn på rundt 22 fot). Forskningen vises i tidsskriftet Marine Biology .
"Ungdomslivsfasen for oseaniske mantas har vært litt av en svart boks for oss, siden vi så sjelden er i stand til å observere dem, " sier Stewart, som også fungerer som administrerende direktør for Manta Trust, i utgivelsen. " Å identifisere dette området som en barnehage fremhever dets betydning for bevaring og forvaltning, men det gir oss også muligheten til å fokusere på ungdyrene og lære om dem. Denne oppdagelsen er et viktig fremskritt i vår forståelse av arten og viktigheten av forskjellige naturtyper i hele livene deres."
Mantas over hele verden er oppført som sårbare, som er rangeringen rett under truet, av IUCNs røde liste over truede arter. Dyrene fant typisk ut i det åpne hav i tropiske og subtropiske farvann, og samles tidvis på steder langt fra kysten der de slugter på dypt vann zooplankton. Det har gjort det vanskelig å spore dem tilbake til barnehagen, vanligvis langs kysten eller i skjær.
Flower Garden Banks kan være attraktive for juvenile mantas fordi det er et område der havbunnen skråner ned i dypt vann. "Vi tror de kan føde på spesifikke dyreplankton der, for så å migrere opp mot overflaten, der vi så dem, " forteller Stewart til Gary Robbins ved San Diego Union-Tribune . "De henger kanskje rundt bredden fordi det kan være litt tryggere enn åpent vann."
Borunda rapporterer at beskyttelse av et barnehageplasser er avgjørende for å overleve. Mens det er vanskelig å komme til befolkningstall for gigantiske manta-stråler, er en beslektet art, revet-manta, som inntil for et tiår siden ble sett på som den samme arten, redusert med 90 prosent det siste tiåret. (Annen nyere forskning viser at det til og med kan være en tredje artstråle langs Yucatan-halvøya.) Gilleplatene deres brukes i kinesisk medisin, noe som har ført til en kraftig økning i ulovlig fiske av stråler. Dyrene vokser sakte og kan leve opp til 40 år, og når ikke ynglealder før rundt 8 år, noe som betyr at det vil ta tid å gjenvinne befolkningen.
Alt dette gjør det enda viktigere å beskytte barnehagene. Heldigvis ser Flower Garden Banks for tiden på utvidelse og håper å legge til flere skjær og banker i Mexicogulfen til sine 56 kvadrat miles, som først ble beskyttet i 1992.
