Da National Museum of African American History and Culture var vertskap for en myk åpning, kom vi sultne. Museet, som er mer enn 100 år i ferd med å bli fylt med skatter. Ufortalte historier og berømte historier brast til liv gjennom gjenstander i utstillingene. Men vi satte kurs rett nedover museets praktfulle sentrale trapp til den underjordiske Sweet Home Café. Vi var i oppgave å rapportere om maten. Og leseren, det gjorde vi.
Relatert innhold
- Søt! Du kan nå lage maten fra det afroamerikanske historiemuseets prisbelønte kafé i ditt eget hjem
Den 12.000 kvadratmeter store kaféen er delt inn i fire stasjoner, som ærer de geografiske regionene i afroamerikansk kultur - Nordstatene, Landbrukssuden, Creole Coast og Western Range. Vi samplet fra hver, fylte oss med de rike tilbudene, Georgia reker og Anson Mills steinbunnsgryn, langsomt kokte kapper og kornbrødpinner, empanadas dynget med svarte øye erter, gullmais og kantareller, for ikke å nevne Johnston County søtpotetpai. Hva vi ikke kunne spise, snakket vi skamløst hjem i vesken - papirservietter beskyttet kjærlig en vill Tyrkia-pekannkake og restene av en BBQ-buffalo-brisketsandwich.
Å spise maten på Sweet Home Café er å ta en bit ut av historien - en autentisitet av ingredienser og kulinariske ferdigheter som ble overlevert og tolket på nytt av generasjoner av svarte hjemmekokker og gourmetkokker rundt om i landet. Denne maten har blitt formet av regionalt kjøkken og særegne kulturer, men også av historie, noe som umulig å glemmes når du ser skranker og avføring som ligger langs to vegger i kafeen med 400 seter, og husker Greensboro sit-ins i Nord-Carolina og modige borgerrettighetsaktivister som satte seg ned for å fredelig protestere mot Woolworths eneste hvitebetjeneste i 1960. Mens vi spiser, er bilder og sitater fra historiske og moderne svarte stemmer bakteppet, fra det ruvende bildet av Greensboro Four til et sitat av Michael W. Twitty, som penner matbloggen Afroculinaria.
"Maten vår er flagget vårt ... den sitter i krysset mellom Sør, Afrika, Karibia og Latin-Amerika, " skriver han.
Mannen bak menyen Sweet Home Cafe er Albert Lukas, overvåker kokk i Restaurant Associates. Lukas hentet inspirasjon fra Mitsitam Cafe på National Indian Museum of the American Indian, og satte Lukas ut for å lære om det dynamiske spekteret av smaker og matlagingsstiler i det svarte Amerika. Han brukte de to siste årene på å studere og nyte mat over hele landet, vandre gjennom lokale markeder og chatte med anerkjente kokker.
"På et profesjonelt kjøkken, " sier Lukas, "har du kniven din, du har skjærebrettet, du har boksen med grønnsaker. Vi har en rytme på hvordan vi bearbeider mat - du bare henger hodet lavt og hugger bort. ”
Men hjemmekokker eller semi-profesjonelle lager sakte og målbevisste skiver av hvert stykke frukt eller grønnsaker. "De er kanskje ikke de mest effektive, " sier Lukas. Men, legger han til, "de er mye mer koblet til maten de tilbereder."
På sin reise gjennomsyret Lukas seg av denne sammenhengen med landet og historier fra århundrer med historie, og smeltet muntlige historiefortellinger med eksplosive smaker. "Vi prøver her å fortelle ikke bare en historie om maten, men historien om menneskene gjennom maten vi serverer, " sier han.
En av favorittene hans snakker med kaféens Thomas Downing-inspirerte Oyster Pan Roast. En gratis afroamerikaner fra Virginia, flyttet Downing til New York City hvor han drev det anerkjente Downings Oyster House. Samtidig huset han og sønnene rømte slaver i kjelleren på restauranten som stopp på den underjordiske jernbanen.
Lukas kom over Downings historie og visste at han trengte en rett dedikert til historien sin på menyen. "Det er ikke mye du kan ta fra en østershus-meny og si at det virkelig var hans, " sier han. "Men Oyster Pan Roast er en så ikonisk New York-rett som vi trodde det ville være en god ide." Parabolen er laget på kaféen med lokale østers fanget fra Chesapeake.
Stekt-kylling av buttermilk serveres med sider med makaroni og ost, collard greener og kjeks. Kyllingen saltes i to dager før den stekes. (Med tillatelse av NMAAHC) 
Georgia reker og Anson Mills steingrunnsgryn vil garantert være en glede av publikum. (Med tillatelse av NMAAHC) 
The Son of a Gun Stew er en deilig blanding av stekt kortribbe, kålrot, mais, potet, sundtørket tomat og bygg. (Med tillatelse av NMAAHC) 
Bilder og sitater fra historiske og moderne svarte stemmer stiller veggene på kafeen. (Med tillatelse av NMAAHC) 
Johnston County søtpotetpai er en godbit man ikke må gå glipp av. (Med tillatelse av NMAAHC) 
Albert Lukas, overvåker kokk i Restaurant Associates, er mannen bak den deilige mangfoldige menyen. (Med tillatelse av NMAAHC) 
Kaféen er delt inn i fire stasjoner, som ærer de geografiske regionene i afroamerikansk kultur - Nordstatene, Sør-landbruket, Creole Coast og Western Range. (Med tillatelse av NMAAHC) Nok et godt måltid med en historie knyttet? The Son of a Gun Stew, som, ifølge Lukas, sier at personalet "kjærlig omtaler det som den høflige versjonen av det opprinnelige navnet." Retten kom etter borgerkrigen da mange nyemansiperte afroamerikanere satte kurs mot vest for et nytt liv. Mange ble ranchers og Son of a Gun Stew var en tradisjonell lunsj på ranch som inkluderte kjøtt av lav kvalitet som ikke ville blitt solgt på markedet.
Lukas ble fascinert av hvordan disse mindre kjøttene ble velsmakende når de ble blandet med friske grønnsaker og andre matvarer som ble funnet på en chuck-vogn. Han hentet inspirasjon fra det og skapte en lapskaus av braisede kortsibb med mais, kålrot, poteter, bygg og soltørkede tomater.
“Her er en rett som forteller historien, som er en del av historien som mange ikke vet mye om i det hele tatt. Western Range og migrasjonen gjennom Vesten gjennom mat, sier han.
Lukas 'Gospel Bird er ment å være et delt tallerken, der gjestene kan kjøpe en hel, karnemelk stekt kylling, med sider av makaroni og ost, collard greener og kjeks.
"Din bestemor bestemmer huggen av kyllingen, og hun koker den noen minutter." I stedet sier han at han er en tre dagers prosess. "Vi tar kyllingen med i en erfaren saltlake, og dag to legger vi den i karnemelk - et rutinert karnemelkebad - og deretter på dag tre legger vi den til en rutinert dusj og så steker vi den."
Han er stolt av at kafeen har omfavnet en grunnleggende komfortmat og tilberedt den med moderne metoder. Hver oppskrift på menyen gikk gjennom omfattende smakstesting og deltakerne tilbød tilbakemelding. "Kyllingen var ganske populær, " sier Lukas.
Menyen vil være langt fra stillestående, sier Lukas. Det vil utvikle seg overtid i både ingredienser og matlagingsstiler, og endres sammen med årstidene. Etter hvert som bladene blir oransje og luften blir sprø, vil gresskar, squash og kålrot krype i retter. Og når himmelen blir grå, vil hardføre gryteretter hjelpe varme besøkende fra innsiden og utsiden.
Besøkende under Black History Month kan forvente en godbit. "Vi har ikke fått menyen spikret ennå for det, " sier Lukas. "Men vi ser frem til å virkelig komme med en fin, stor uttalelse."
Lukas er klar for museets storslåtte åpning. "Jeg er spent på å servere all denne gode maten som vi er så stolte av til de store folkemengdene som kommer inn, " sier han. "Jeg er også veldig nervøs for de store folkemengdene som kommer inn." Det forventes at over 20 000 besøkende vil bølge gjennom museets dører som åpner helgen.
Maten var kanskje ikke det bestemoren din serverte, men Lukas håper å fange historiene og komforten i hver region i landet. "Det er en matlagingsstil som har opprinnelse som nå har spredd seg til det jeg vil definere som lett identifiserbar komfortmat for oss alle å glede oss over, " sier han.
Det viktigste, forklarer han, er maten som berører så mange hjerter - inkludert ansatte i Sweet Home Café. "Lidenskapen som våre ansatte, kokker, har for å åpne opp et nytt museum der de har en så sterk kulturell identifikasjon til prosjektet, er virkelig inspirerende, " sier Lukas. "Det er virkelig flott å se spenningen i øynene til de unge kokkene våre."
Det er ingen tvil om at vi kommer tilbake til Sweet Home Café - mage sulten og tupperware klar.
