Relatert innhold
- En sjelden offentlig visning av et Mayan-manuskript fra 1600-tallet
- Dian Fosseys Gorilla-hodeskaller er vitenskapelige skatter og et symbol på kampen hennes
- I sine lag har denne forbløffende rosa koralline algen hemmeligheter for klimaet fortid
- For forskere kan biter av hval ørevoks være biologiske skattekatter
Det hele begynte med åpningen av støpejernskisten. Fordi det var et lufttett miljø, håpet forskerne å finne kroppen til Robert Kennicott i god stand, med godt bevarte klær, mykt kroppsvev, hår, negler og tånegler. Alle disse tingene ville gjøre det mulig for en rekke kjemiske tester å gjøre, og å svare på spørsmål som skjelettet alene ikke kunne.
Kennicott ble født i 1835, og vokste opp på prærien nord for Chicago. Mens han fortsatt var tenåring, og Smithsonian var bare seks år i ferd med å sende, sendte han allerede omfattende eksemplarer til institusjonen i Washington, DC.
Da Kennicott var 21 år, var han en av grunnleggerne av Chicago Academy of Sciences, og Spencer Baird, Smithsonians assisterende sekretær, trente ham og rekrutterte ham til å begynne å samle eksemplarer til institusjonen.
Kennicottts skjelett, som nå er holdt i forskningssamlingene til Smithsonians National Museum of Natural History, sammen med noen av de mange gjenstandene han samlet, vil vises på visningen i den kommende utstillingen "Objects of Wonder", åpning 10. mars. Museets forskningssamling er den mest omfattende i verden, og inneholder mer enn 145 millioner gjenstander og eksemplarer. Kennicott bidro med hundrevis av stykker i løpet av sitt korte liv, og utstillingen undersøker hvordan forskere bruker museets samlinger for å belyse forståelsen av naturen og menneskets kultur. Men Kennicott vil være der også, i bein, hvis ikke i ånd, også.
På bilder har Kennicott flytende hår, gjennomstikkende øyne og sterke trekk. Han stirrer intenst inn i kameraet, iført det som ser ut som fangstutstyr - eller omtenksomt til siden i sin Western Union-uniform.
Portretter av Robert Kennicott viser ham kledd (til venstre) for sin første ekspedisjon nordover gjennom Canada til Fort Yukon, ca. 1860 og i sin Western Union-uniform i San Francisco rett før han reiste til sin endelige ekspedisjon i juli 1865. (National Anthropological Archives, The Grove Archives, Glenview Park District, Glenview, Illinois) Hvis det noen gang ble laget en film om livet til den unge rynkeforskeren, er konsensus rundt den fysiske antropologiavdelingen på museet at den lunefulle og intense skuespilleren Johnny Depp skulle spille sin rollefigur.
"Alle kvinnene på kontoret vårt tror det, " ler Kari Bruwelheide, en fysisk og rettsmedisinsk antropolog ved Naturhistorisk museum. Hun sitter på kontoret sitt, omgitt av forskjellige skjeletter lagt ut pent på et langbord, noen fremdeles i merkede plastposer. ”Robert var en spesiell person, og noe symbolsk for kuratorer ved Smithsonian selv i dag, fordi han var så dedikert til arbeidet sitt. Det var alt for ham. Det var ikke nødvendigvis en jobb, men en livsstil som begynte da han bare var barn, og fortsatte til hans død i en alder av 30. ”
Bruwelheide sier at gjenstandene Kennicott samlet inn fremdeles brukes i dag for å drive forskning.
"Det er som om alt kommer i sirkel og det er en fantastisk historie, " melder hun. Bruwelheide og hennes kollega, Doug Owsley, kurator og museets divisjonssjef for fysisk antropologi, fikk i oppgave å bli bedt om Kennicott familie og museet, med å finne ut hvordan Kennicott døde i 1866. Owsley og Bruwelheides arbeid med Kennicott-saken blir publisert denne måneden i et bind av Cambridge University Press.
“Selve skjelettet var vakkert bevart. Han hadde ingen brudd, ingen helede skader i livet. Han ble beskrevet som relativt skrøpelig, men han hadde utmerket bentetthet og utmerkede muskelmerker, ”sier Bruwelheide, men legger til at det ikke ga noen ledetråder til Kennicotts dødsårsak. (Smithsonian Institution) Det gikk rykter om at han hadde begått selvmord, men familien til Kennicott var ikke så sikker. I 2001 reiste Owsley og Bruwelheide til sitt barndomshjem, The Grove i Glenview, Illinois, for å åpne Kennicott-kisten og finne årsaken til hans død. The Grove er nå et nasjonalt landemerke for utdanning og natur. Owsley og Bruwelheide var glade for å hjelpe til med å løse et mysterium som involverte en mann som bidro så mye til vitenskapen i livet - og i døden.
"Han viser den unge personen som er begeistret for naturhistorie og følger lidenskapen hans og blir mentert av forskere, noe som er akkurat det vi gjør i dag, " sier Bruwelheide. "Historien hans fant sted helt fra opprinnelsen til Smithsonian Institution."
Kennicott kom til Smithsonian i 1858, og bodde på institusjonens ikoniske slott for rød murstein på National Mall, Smithsonians eneste bygning på den tiden. Han bodde sammen med andre naturforskere, og de dannet en brorskaplignende gruppe kalt Megatherium Club. Ved hjelp av den imaginære samtalen "Hvordan! Hvordan!" av sin maskot, en utdød bakken dovendyr, spilte de spill om natten blant samlingene, kjørte trebente sekkeløp gjennom den store salen, drakk øl i kjelleren og delte røkt østers. Klubbens motto var "La aldri kveldens underholdning være gjenstand for morgenens refleksjoner."
Kennicott, husket ett klubbmedlem, "boblet alltid med moro."
Kennicott (øverst til venstre) bodde sammen med andre naturforskere på Smithsonian i 1858 og de dannet en brorskaplignende gruppe kalt Megatherium Club. (Smithsonian Institution Archives) Et år senere sendte Baird Kennicott på et tre-årig oppdrag gjennom det sentrale Britiske Amerika (nå Canada) som endte ved Fort Yukon i det vestlige russiske Amerika (nå Alaska). Han reiste med hundeslede, kano og til fots, og brakte hundrevis av dyre- og planteeksemplarer, så vel som indianerklær og våpen, og samlet noen av de tidligste ordbøkene fra stammespråk. Kennicotts utforskning og papirene han sendte hjem etter sin endelige ekspedisjon spilte en stor rolle i USAs eventuelle kjøp av Alaskan-territoriet.
”Han samlet alt som fascinerte ham, fra pattedyr (230) til fugler (282) til egg til fossiler. . . . Han var bare en slags renessansens naturforsker fra den perioden, sier Bruwelheide, som kaller Kennicott-saken "det mest kompliserte og interessante mysteriet vi noen gang har møtt."
Mysteriet begynner med Kennicottes død 13. mai 1866. Han hadde vært på et annet langt oppdrag til Yukon - denne gangen for Western Union Telegraph. Han var den eneste personen som hadde bodd i russisk Amerika, og skulle hjelpe det selskapet med å finne en rute for å legge en kabel som forbinder USA med Europa via Beringstredet. Kennicott og to naturlige naturforskere planla også å samle sjeldne eksemplarer, men de ankom rett under polarsirkelen da vinteren begynte i 1865. De gjorde en overveldende tur til Fort Nulato på Yukon-elven, 500 mil fra noe annet fort, i temperaturer som lave som 60 under null.
Ved våren hadde Kennicott tenkt å begynne sitt eget arbeid som naturforsker. Men han møtte ikke opp til frokost den dagen, og mennene hans fant ham død ved bredden av elven nær fortet. Ryktene begynte at han hadde begått selvmord ved å svelge strykninet han ofte bar for å bevare prøver. Vennene hans brukte åtte måneder på en reise for å bringe Kennicottts kropp tilbake. Han ble gravlagt i januar 1867 på The Grove, i en lufttett metallkiste.
Owsley og Bruwelheide, to av verdens fremste eksperter på å undersøke innholdet i jernkister, var det åpenbare valget for å løse mysteriet. Ikke bare hadde de to allerede hjulpet til med å identifisere de drepte i Waco-beleiringen og i terrorangrepene den 11. september, de har vært involvert med mumier, borgerkrigssoldater og jobber for tiden med innbyggerne i Jamestown.
”Jeg tror det er absolutt en av de mest utfordrende sakene våre fordi det krevde så mye forskning. Denne fortsatte sporing av alle disse lederne, og trekke informasjon ut av brev, og har fortsatt i mange år. Det er veldig metodisk og veldig systematisk, sier Owsley. ”Jeg kan ikke tenke på noen etterforskning som har vært så omfattende. Det er slik vi jobber. Vi påtar oss ikke hvert prosjekt vi blir bedt om å undersøke, da vi gjør det så nøye og veldig metodisk. Men fra mitt perspektiv ser vi på det om det er et godt spørsmål. ”
A Death Decoded: Robert Kennicott and the Alaska Telegraph (A Forensic Investigation)
Robert Kennicottes død reiste spørsmål fra dagen det skjedde i 1866. En høyt ansett Midwestern-naturforsker, Kennicott våget seg to ganger i uutforskede Yukon River-områder og forfulgte sin lidenskap for vitenskap. Mens han befalte en ekspedisjon for å utvide rekkevidden til telegrafen, et under i tiden, døde den lunefulle 30-åringen på mystisk vis i Alaska.
KjøpeForskerne hadde Kennicott's bein, men de hadde også en enorm trove av historisk informasjon takket være Sandra Spatz Schlachtmeyer. Den dyktige arkivaren samlet så mye historisk informasjon om Kennicott, fra øyenvitnefortegnelser om hans død til kommunikasjoner fra familie og venner, at hun ble inspirert til å skrive en bok, A Death Decoded: Robert Kennicott og Alaska Telegraph . Arbeidet hennes ga antropologene et ekstraordinært verktøy i å hjelpe til med å avkode de fysiske funnene de måtte jobbe med.
"Forskningen hennes var utrolig viktig for den endelige analysen vår, " sier Bruwelheide.
"Strychnine var til stede, men det var ikke den faktoren som var ansvarlig for hans død, " sier Owsley med overbevisning, etter en intensiv studie av beinene (over, Kennicott's hodeskalle) og den historiske referansen. (Smithsonian Institution) Frontplaten på Kennicotts lufttette kiste hadde dessverre blitt ødelagt, og selv om ansiktet hans kunne sees, hadde den delvis blitt fylt med vann.
”Men da vi åpnet den for første gang, la vi merke til at det var mye bevart. Alt det fabelaktige håret. Det er vanskelig å beskrive å se noe for første gang etter 100 år, ”minnes Bruwelheide. “I dette tilfellet var klærne han ble gravlagt i fremdeles stort sett intakte. Du kunne se gullet som var i knappene på frakken hans. Øyeblikket med å åpne det var virkelig et spennende øyeblikk med håp om at vi kunne svare på spørsmålet som familien ønsket at vi skulle svare på - hva var hans dødsårsak? ”
Blant spørsmålene de rettsmedisinske antropologene og de to patologene i saken måtte svare på, var om Kennicott ikke hadde begått selvmord, hvilke typer medisinske tilstander kan han lide av?
Owsley bemerker at de to årene med forskning avdekket informasjon han kaller "kritisk" for å forstå Kennicotts barndomshistorie, så vel som bevis for besvimelse som han hadde hatt som pekte på mulig hjertesykdom. Også vitneforklaringer om tilstanden til Kennicott's kropp da den ble funnet ved elven, diskonterte ryktene om at han hadde forgiftet seg med stryknin.
“Liket ble funnet 500 meter fra fortet. Hans posisjonering - hvordan randen på hatten hvilte mot toppen av hodet - armene hans var brettet, ”forklarer Owsley. ”Det var ingen kommentarer om den forstyrrede bevegelsen av jorden rundt ham. Hvis du hadde påstått strykninforgiftning, ville virkelig sterke muskelspasmer vært et bevis. ”
Det hadde gått rykter om at Kennicott hadde revmatisk feber, noe som kan føre til arrdannelse i hjertevev. Bruwelheide sier det også er en dødsårsak for unge voksne som led av den sykdommen som barn. Hun håpet at vevene i Kennicottts hjerte ble bevart, men det var de ikke. Så flyttet forskerne til kjemisk analyse.
“Selve skjelettet var vakkert bevart. Han hadde ingen brudd, ingen helede skader i livet. Han ble beskrevet som relativt skrøpelig, men han hadde utmerket bentetthet og utmerkede muskelmerker, sier Bruwelheide, men legger til at det ikke ga noen ledetråder for hans dødsårsak. "Vi bestemte oss for å gjøre flere tester for å se på sammensetningen av beinene, håret, neglene og tåneglene for å se om vi kunne identifisere giftstoffer som kan korrelere med ryktene om selvmord eller enda viktigere, bruk av medisiner i hans levetid .”
Kennicott “samlet alt som fascinerte ham, fra pattedyr (230) til fugler (282) til egg til fossiler. . . . Han var bare en slags renessansens naturforsker fra den perioden, sier Bruwelheide, som kaller Kennicott-saken "det mest kompliserte og interessante mysteriet vi noen gang har møtt." (Smithsonian Institution Archives) Arkivundersøkelser av kommunikasjoner mellom Kennicott og hans familie indikerte at han led av tretthet, hjertesykdommer og depresjon. Det betydde at han begynte å ta kvikksølv i ung alder, noe som var en vanlig behandling for depresjon på den tiden. Bruwelheide påpekte at president Abraham Lincoln også tok kvikksølv, noe som stimulerte kroppslige organer og økte hjerterytmen, selv om det i dag er kjent som et giftstoff.
"Mange av teknikkene vi brukte i rettsmedisinske casearbeid er de samme som du ville brukt for å se på materialer som potensielt er hundrevis av år gamle, ting som å analysere håret for visse medisiner og tungmetaller, " forklarer Bruwelheide og legger til at de var ute etter ikke bare etter kvikksølv, men det var kjent at strychninen Kennicott fortsatte med å samle turer for å få eksempler på dyrene. Det ble brukt som et insektmiddel for å bevare skinnene på skjulene. På det tidspunktet ble det også brukt som medisinsk behandling i forskjellige former for å behandle flere av forholdene Kennicott sa at han led av i sine brev. Faren til Kennicott var en lege som hadde foreskrevet stryknin til andre pasienter, og det var kjent at Kennicott hadde med seg et personlig hetteglass.
Bly var også en stor helsefaktor på 1800-tallet som det er i dag, og kan inntas ved et uhell eller så kommer det inn i kroppen på andre måter. Bruwelheide sier at forskere i tillegg så på arsen, et giftstoff som ikke bare var vanlig i medisinsk bruk på den tiden, men enda viktigere ble brukt av Kennicott og hans menn for å bevare prøver. Så forskerne måtte tyde giftstoffer han ble utsatt for i løpet av livet og oppdage om de bidro til hans død, i tillegg til å finne ut om de ble brukt til å bevare Kennicottts kropp på en reise på tusenvis av kilometer tilbake til Illinois.
"Det vi fant var at det var et høyt nivå av kvikksølv - ikke nok til å bidra til hans død, men han inntok kvikksølv i løpet av livet. . . .Du har få muligheter til å evaluere medisinsk bruk på 1800-tallet, og dette var en sjelden test der vi faktisk kunne gjøre det, sier Bruwelheide. ”Blyforurensningen var post mortem. Han hadde ekstremt høye blynivåer, men vi tror det kom inn gjennom kistemiljøet. ”
Ikke bare ble kister på den tiden malt på innsiden med en blyhvit maling, men Western Union-uniformen Kennicott hadde på seg og slike strøk og tepper den gang ble behandlet med blyacetat som en vanntettingsmekanisme. Forskerne oppdaget også at Kennicott hadde høye nivåer av stryknin, spesielt i hjernevevet, og fant ut at han hadde inntatt det i løpet av livet. Men den fredelige plasseringen av kroppen hans da den ble funnet, gjorde det usannsynlig at han hadde brukt stryknin i et selvmord.
"Strychnine var til stede, men det var ikke den faktoren som var ansvarlig for hans død, " sier Owsley med overbevisning.
Beskrivelsene av Kennicott oppførsel før han døde var veldig i samsvar med periodiske bevis relatert til hjertesykdom. Rett før han forlot San Francisco for Alaska på sin endelige ekspedisjon, mistet Kennicott bevisstheten kort. En kollega, William Dall skrev at: "mens han satt på sengen sin og snakket med en av kameratene, forlot fargen plutselig kinnene hans, og han falt mindre tilbake i flere minutter på sengen sin." Denne tilstanden, forklarer Bruwelheide, er led av mennesker med hjertesykdom, og resulterer vanligvis i en eventuell død.
”Så de historiske hendelsene vi var i stand til å tolke og brikke sammen. . . bestemme at det var hjerteforhold som til slutt førte til hans død, sier Bruwelheide. "Det er ikke til å si at han ikke hadde inntatt giftstoffene i løpet av livet, men han hadde ingen intensjon - tror vi - å avslutte livet."
“Dette er det jeg elsker med dette arbeidet! Det er virkelig et mysterium du har til oppgave å løse, og du vet ikke hvilke typer analyser du kommer til å trenge for å løse saken, ”forklarer Bruwelheide. “Du går ned forskjellige veier, ikke bare ser strengt på beinstudier eller kjemisk analyse, men du tar med historiske dokumenter, historisk forskning. . . til og med mortuary praksis, og du kombinerer alle disse forskjellige typer informasjon for å løse dette mysteriet du blir presentert for. "
Owsley understreker at uten de enorme nyvinningene innen deres felt, ville noe av forskningen de gjør nå, inkludert undersøkelser av 1600-tallets nybyggere i Jamestown, være umulig.
Vi kan finne ut kostholdet deres, om de er født og oppvokst i Europa og kom hit og straks døde, om noen født der borte kom hit og bodde i 20 år. Vi kan spore folk tilbake til hjemmene sine ved å teste oksygenisotoper, bestemme drikkevannet deres, hvor mye hvete de spiste kontra korn, ”sier Owsley. “Det er bare et vell av kunnskap vi har i dag - evnen til å image og forskjellige typer radiografi - så utrolig! Det er en verden som når du virkelig kommer inn i den - det er fascinerende. ”
“ Objects of Wonder: From the Collections of the National Museum of Natural History” er på visning 10. mars 2017 til og med 2019.
