Det har nå gått 105 år siden den berømte dinosauren Tyrannosaurus rex ble beskrevet av paleontologen Henry Fairfield Osborn, og omtrent hvert eneste større dinosaurmuseum har minst ett skjelett av det skremmende rovdyret i sine paleontologiske utstillinger. Takket være oppdagelsen av mange individer og nesten fullstendige prøver, er det kanskje ingen dinosaur som er bedre kjent, men den første Tyrannosaurus som ble vist for publikum var stort sett ufullstendig.
30. desember 1906 kjørte New York Times en artikkel om debuten til det første Tyrannosaurus- fjellet. Bestående av lite mer enn beina og hoftene til dyret, ble det delvise skjelettet satt opp i fossilhallene til American Museum of Natural History, og skjelettet til en stor fugl ble satt opp mellom bena for å imponere besøkende med bare hvor enorm dinosauren var. (Litt visste paleontologer at Tyrannosaurus var en relativt nær slektning av fugler og kan til og med ha blitt dekket av fjær i løpet av en del av livet.) Det ville ikke være før noen år senere, med oppdagelsen av et mye mer fullstendig skjelett fra berømte Hell Creek-formasjon, at resten av skjelettet skulle settes på plass, og skapte den ruvende gjenoppbyggingen som gledet meg da jeg først besøkte museet som barn på slutten av 1980-tallet.
Til tross for at det meste av skjelettet ikke kunne plasseres på skjermen, innrømte New York Times- reporteren imidlertid fjellet som representant for det heftigste rovdyret som noensinne har levd. "Prize Fighter of Antiquity Discovered and Restaurated" overskriften overskriften, og det kan være liten tvil om at størrelsen og dumheten til Tyrannosaurus gjorde det til en skrubbsulten kjøtt spiser alltid på jakt etter sitt neste måltid. Gitt at Triceratops var kjent for å være en samtid til den gigantiske rovdyr, spekulerte reporteren at det var det foretrukne byttet til Tyrannosaurus og skrev:
Så lenge dette trehornede monsteret møtte motstanderen, må han ha vært ganske usårbar. Men han var vegetarianer, tennene var relativt ufarlige, og han var like treg i bevegelsene sine som brontosaurusen. Dermed, trikeratopene må ha ført en ganske ulik kamp, opphisset mot den våkne og ruvende tyrann-firbenen, som løp med stor smidighet på sine to bakføtter og kunne spille skremmende ødeleggelse med sine vilde hundetenner.
Tyrannosaurus var ustoppelig. Ingen horn, skjul eller rustning ville gi ofrene deres en utsettelse, men til slutt var det en fiasko. Artikkelen som feirer den delvise restaureringen av Tyrannosaurus ble avsluttet ved å minne leserne om at den ikke etterlot noen etterkommere, og "en evolusjonist ville klassifisere ham som en bladløs, blomsterløs gren på dyrelivets tre." Klart at dinosaurene hadde gjort noe galt, kanskje vokst for stort for hjernen, og dette tillot pattedyr å gjenvinne sin fødselsrett når de gigantiske mesozoiske monstrene begynte å visne.
I dag vet vi selvfølgelig annerledes. Dinosaurer var en svært vellykket gruppe av dyr som ikke var så trege, dumme eller triste som paleontologer fra det 20. århundre antok, og mens Tyrannosaurus ikke etterlot noen levende etterkommere, ga minst en gruppe rovdinosaurier opphav til fugler. Likevel var Tyrannosaurus en så imponerende rovdyr at over et århundre etter at den ble oppdaget av vitenskapen, får den oss til å sladre om livet og vanene. Det forblir dinosaurenes "tyrannskonge".
