Den beryktede Executive Order 9066, som utpekte "resident fiendtlige romvesener" i USA under andre verdenskrig, tvang 120.000 amerikanere med japansk bakgrunn til flytteleirer som Manzanar. EO målrettet også amerikanere med italienske og tyske aner, men påvirket også en annen gruppe amerikanere dypt, ikke fordi de ble sett på som potensielle fiender av staten, men heller fordi urfolk Aleuts i Alaska befant seg i en stridssone.
Som John Smelcer forklarer for NPRs Code Switch, begynte japanske tropper i 1942 å bombe Aleutian Islands, en lang øyekjede som strekker seg mellom Alaska og Japan i Stillehavet. De beslagla og okkuperte deler av øyene - første gang siden krigen 1812 at amerikansk territorium hadde blitt okkupert. Øyene var av strategisk verdi for USA og Japan. Etter Japans aggresjon bestemte det amerikanske militæret seg for å tvinge urfolk fra sine hjem med tvang for å få dem til tryggere lokasjoner, og deretter ødelegge landsbyene deres med en svidd jord-politikk for å forhindre at invaderende japanske tropper bruker huset deres.
Alt i alt ble 881 Aleuts tvangsflyttet og internert, fraktet til usanitære leire i sørøst i Alaska og holdt der under hele krigen. De ble ikke konsultert, og som Christopher Cueva skriver for Alaska Humanities Forum, var evakueringen i seg selv hastig og traumatisk. Som et medlem av Fish & Wildlife Service husket, fikk ingen lov å ta med mer enn en koffert med eiendeler. Tropper satte da fyr på landsbyene som hadde vært bebodd bare noen dager før, i stedet for å overlate dem til de japanske inntrengerne. Aleuts ble ført på overfylte båter uten å ane hvor de skulle, rapporterer Smelcer.
"Ironien var at atkanene var forberedt på å evakuere før et japansk angrep, og de kunne ha fått tid til å ta eiendelene sine før landsbyen ble ødelagt, " noterte rapporten fra Kommisjonen om krigstid og internering av sivile senere.
Som National Park Service skriver, ble interneringsleirene som evakueringene fra Aleut ble tvunget til å bo i, "forlatte hermetikksteder, en sildesalat og gullgruve-rottinganlegg uten rørleggerarbeid, strøm eller toaletter." Der hadde de lite drikkevann, ingen varme vinterklær og mat under pari. Nesten 10 prosent av de evakuerte døde i leirene.
De som levde slet med det ukjente landskapet. "Trærne representerte mer enn noe underligheten og terroren ved deres plutselige flytting, " skriver Eva Holland for Alaska Dispatch News . Aleutianerne er karrige, treløse øyer; Sørøst-Alaskas trær førte til at fangene følte seg klaustrofobe og deprimerte. Noen av mennene ble til og med slaveret under varetektsfengsling, tvunget til å høste pelssel og truet med fortsatt varetektsfengsling hvis de nektet.
Aleuts ble holdt i leirer så sent som i 1945 - to hele år etter at japanske tropper forlot Aleutian Islands. De som overlevde krigen dro hjem for å finne landsbyene sine brent og ødelagt. Det tok 40 år for den føderale regjeringens kommisjon for krigføring og internering av sivile å undersøke behandlingen av Aleut-borgere under andre verdenskrig. I en New York Times -utgave som ble publisert da de første høringer i EO 9066 begynte, skrev David Oyama at Aleut-flyttingen og interneringen ble gjort "under forhold som er like sjokkerende som noen i den lange, triste historien om regjeringens forhold til dens Indianske statsborgere. "
Som Debra McKinney fra Anchorage News skriver, ble Aleuts taus om deres prøvelse i årevis, og undertrykket historien av både sorg og frykt for at de ville bli ansett som upatriotiske for å snakke om deres traumatiske behandling. Selv om USA til slutt ga ut en formell unnskyldning i 1988 og ga noen erstatninger til folket som var internert der, varer arven etter Aleut-folks tvangsflytting og tøff behandling.
