Foto: Innvandring og tollhåndhevelse
Den amerikanske regjeringen har bestemt seg for å returnere plyndrede nasjonale skatter til sine respektive land. Mongolia vil få et 70 millioner år gammelt Tyrannosaurus bataar (en litt mindre fetter til T. rex) skjelett tilbake, og Kambodsja vil motta to livsstørre Khmer-statuer fra det 10. århundre kalt Kneeling Attendants.
Det rekonstruerte skjelettet, som er 8 fot høyt og 24 fot langt, ble avdekket i Gobi-ørkenen i 1946 av et sovjetisk og mongolsk team, melder Reuters. I 2010 ankom skjelettet til USA fra Storbritannia sammen med et tolldokument som falsk uttalte at fossilene hadde sin opprinnelse i Storbritannia og at de bare var verdt 15 000 dollar.
Mongolia krevde at USA skulle returnere T. bataar- skjelettet etter at det ble auksjonert for 1, 05 millioner dollar i fjor vår av Floridian Eric Prokopi. Slik beskrev auksjonshuset gjenstanden:
Dette er et utrolig, komplett skjelett, møysommelig utgravd og forberedt, og montert i en dramatisk, fremoverlent løpestilling. Konserveringskvaliteten er ypperlig, med fantastisk bentekstur og en nydelig flekkete grålig beinfarge. I slående kontrast er de dødelige tennene, lange og fryktelig robuste, i en varm trebrun farge, den fryktinngytende, mustende munnen og uhyrlige kjever, slik at man ikke er i tvil om hvordan skapningen kom til å styre næringskjeden. Like store og livsfarlige er de store buede klør, med uttalte blodspor. Kroppen er 75% komplett og skallen 80% ...
På grunn av kerfuffle ble salget til slutt kansellert. Siden er det anklaget mot Prokopi, og skjelettet ble returnert til Mongolia mandag. En tjenestemann fra den amerikanske immigrasjonen og kundenes håndhevelse sa til Reuters at dette "er en av de viktigste hjemsendelsene av fossiler de siste årene."
Kambodsja blir på samme måte snart gjenforent med sine manglende relikvier. Metropolitan Museum of Art i New York City mottok de to sandsteinstatuene, som kom som separate ødelagte hoder og overkropper, som gaver i 1987 og 1992, melder Archaeolog y. Men gjennom årene har beviset vist at statuene hadde blitt plyndret fra Kambodsjas Koh Ker-tempel under den voldsomme kambodsjanske borgerkrigen på 1970-tallet. Vitner, skriver Arkeologi, kan huske å se statuene i templet frem til 1970, men at de var borte i 1975.
I følge New York Times forsikret museet Kambodsja i et brev forrige måned at statuene vil bli returnert så snart passende transittordninger kan ordnes ut, selv om det ikke er satt noen tidslinje.
Met-beslutningen gjenspeiler den økende følsomheten fra amerikanske museer for påstander fra fremmede land for tilbakeføring av deres kulturelle gjenstander. Mange gjenstander som lenge har blitt vist på museer, har ikke presise papirer som viser hvordan brikkene forlot deres opprinnelsesland. I løpet av de siste årene, med anmodning fra Association of Art Museum Director og forskere, har mange museer anvendt strengere standarder for anskaffelsen.
Kambodsjanske tjenestemenn har bedt Met om å undersøke ytterligere to dusin gjenstander som kan ha blitt plyndret, og ifølge Reuters hjelper USA også med å returnere ytterligere fossiler til Mongolia.
Mer fra Smithsonian.com:
Looters Ødelegg nettsteder for dinosaurer
Looters selger gjenstander for å finansiere krig i Syria
