For å markere den første dagen i Black History Month, skildrer Googles siste doodle, av kunstneren Sophie Diao, 1800-tallets billedhugger Edmonia Lewis med en meisel i hånden og fliset bort i mesterverket sitt: The Death of Cleopatra .
"Jeg valgte dette stykket for å fremheve spesielt ikke bare fordi det er en så slående skulptur, men det skildrer en kvinnelig kommandør og egyptisk dronning, " forteller Diao til Zahara Hill for The Huffington Post . "Jeg syntes valget av emne var ekstremt kraftig."
Lewis ble født tidlig på 1840-tallet i New Jersey, Ohio eller upstate New York. Faren var afroamerikansk, og moren var av Chippewa-avstamning. Lewis ble foreldreløs i en tidlig alder og ble oppvokst av moren til familien. De kalte henne ved navn Chippewa, "Wildfire." Mens hun senere i livet bestemte seg for å gå under navnet Mary Edmonia Lewis, fungerer "Wildfire" som en passende moniker for kunstneren - gjennom hele sin karriere ble hun bladd av diskriminering og vold mens hun forfulgte håndverket sitt.
Da Lewis var bare 15 år gammel, meldte hun seg inn i Oberlin College, en privat liberal artsskole i Ohio. Slaveri vil fortsatt være lovlig i USA i ytterligere seks år da Lewis startet Oberlin, og Al Jazeera rapporterer at på den tiden var høyskolen en av få institusjoner som ville melde inn afroamerikanske studenter.
Men Lewis 'utdanning kom til en brå og voldelig slutt i 1863 da hun ble beskyldt for å ha forgiftet to av sine hvite romkamerater. Lewis ble tvunget til å stå for rettssak, og selv om hun til slutt ble frikjent, ble hun angrepet av en mobb av hvite vigilanter, og forlot til slutt Oberlin før hun ble uteksaminert, “delvis på grunn av trakassering, ” Edmonia Lewis Center for Women and Transgender People at Oberlin skriver, som Talia Lavin bemerker i The Toast .
Uoverkommet av denne ødeleggende hendelsen flyttet Lewis til Boston og fortsatte for å sikre seg læreplass med Edward A. Brackett, en godt forbundet Boston-billedhugger. Der, skriver Hill, laget Lewis skulpturer av kjente avskaffelsesfolk. Disse verkene viste seg å være ganske populære, og Lewis kunne bruke overskuddet fra salget til å reise til Europa. Hun besøkte London, Paris og Firenze, før hun til slutt slo seg ned i Roma.
I Italia falt Lewis inn med en gruppe amerikanske kvinnelige billedhuggere, som ble trukket til landets overflod av fin, hvit marmor. Lewis 'skulpturer skilte seg ut fra hennes samtidige, delvis fordi arbeidet hennes ofte nikket til indiansk og afroamerikansk kultur. The Old Arrow Maker, for eksempel, viser en Dakota-kvinne som legger en matte, mens faren skjærer et pilspisser fra jaspis. Skulpturen refererer til en scene fra "The Song of Hiawatha, " et dikt av Henry Wadsworth Longfellow.
Lewis 'liv over Atlanterhavet har tilslørt mange detaljer fra hennes selvbiografi, men Lavin bemerker at hun ble begravet i London i 1907. Selv om størstedelen av arbeidet hennes ikke overlevde til i dag, kan mye av det som gjenstår finne på Smithsonian American Art Museum.
En av Lewis 'mest kjente skulpturer (og dagens Google Doodle-inspirasjon), The Death of Cleopatra, er blant skulpturene som vises der. Gjenoppdaget på 1970-tallet etter at det forsvant i nesten et århundre, skildrer verket den egyptiske dronningen drapert over tronen hennes, øyeblikk etter hennes død. Da skulpturen ble vist for første gang på Centennial Exhibition i 1876 i Philadelphia, ble noen kritikere sjokkert over dens realisme. Andre, rapporterer Googles Arts & Culture Institute, betraktet den som den mest imponerende amerikanske skulpturen på utstillingen.
"The Death of Cleopatra" av Edmonia Lewis (Smithsonian American Art Museum, Gift of the Historical Society of Forest Park, Illinois)
