Forholdet mellom psykisk syke som er holdt i det statlige fengselssystemet sammenlignet med antallet som blir behandlet på sykehus, er en svimlende 10 til 1, sier Mother Jones, som rapporterer om ny forskning fra Treatment Advocacy Center, en ideell organisasjon som fremmer psykiatrisk omsorg for mentalt syk.
Dette skjeve forholdet blir drevet av to hovedfaktorer. Den ene er et fall i antall pasienter i psykiske helsetjenester. På sitt topp på 1950-tallet, sier TAC, var mer enn 550 000 pasienter på mentalsykehus. Nå er tallet nede på rundt 35 000. En annen faktor er en gjenopptakelse av praksisen med å sende psykisk syke pasienter i fengsel. Før 1970-tallet, sier gruppen, ble psykisk syke mennesker rutinemessig sendt til mentalsykehus. Men på 1970-tallet endret dette seg, og folk tilbragte stadig mer tid i fengsler og fengsler. Denne uptick støttes av en egen studie fra 2007:
De med psykiske lidelser har blitt stadig mer fengslet i løpet av de siste tre tiårene, sannsynligvis som et resultat av avinstitusjonen av det statlige psykiske helsevesenet. Kriminalomsorgsinstitusjoner har blitt de facto statlige sykehus, og det er mer alvorlig og vedvarende psykisk syke i fengsler enn i alle statlige sykehus i USA.
10 til 1-forholdet er faktisk også en undervurdering, antyder TAC: forskningen teller ikke antall psykisk syke mennesker i private eller føderale fengsler.
Ifølge Mother Jones kan det å sette psykisk syke mennesker i fengsel ikke betraktes som et kostnadsbesparende tiltak. Og fordi de ofte er i forhold som ikke er utstyrt for å imøtekomme behovene sine, klarer psykisk syke ofte dårligere enn vanlige fanger.
Problemet er ikke et unikt amerikansk spørsmål: I Canada, Storbritannia og andre steder i Europa vil mennesker psykiske sykdommer, særlig psykoserelaterte problemer, sier Verdens helseorganisasjon, overrepresentert i fengsler.
