Forskere har katalogisert nær 7000 forskjellige menneskerspråk på jorden, ifølge Linguistic Society of Americas siste uttelling. Det kan virke som en ganske uttømmende liste, men det har ikke stoppet antropologer og lingvister fra å fortsette å møte nye språk, som et nylig oppdaget i en landsby i den nordlige delen av den malaysiske halvøya.
I følge en pressemelding oppdaget forskere fra Lund University i Sverige språket under et prosjekt som heter Tongues of the Semang. Dokumentasjonsinnsatsen i landsbyene til det etniske Semang-folket var ment å samle inn data om språkene deres, som tilhører en austoasiatisk språkfamilie kalt Aslian. Mens forskere studerte et språk som heter Jahai i en landsby, forsto de at ikke alle der snakket det. ”Vi innså at en stor del av landsbyen snakket et annet språk. De brukte ord, fonemer og grammatiske strukturer som ikke brukes i Jahai, ”sier Joanne Yager, hovedforfatter av studien, som ble publisert i tidsskriftet Linguist Typology . "Noen av disse ordene antydet en kobling med andre asiatiske språk som er snakket langt borte i andre deler av den malaysiske halvøya."
Rundt 280 mennesker snakker språket, som kalles Jedek. I følge Camila Domonoske ved NPR er klyngen av Jedek-høyttalere en del av et samfunn av jeger-samlere som en gang bodde langs elven Pergau, men ble bosatt i det nordlige Malaysia.
Yager forklarer i et intervju med Domonoske at det som gjorde dette språket funnet så oppsiktsvekkende, er at ingen visste å se etter det. Mens antropologer tidligere har studert landsbyen der Jedek snakkes, la de ikke merke til eller registrere språket. "[W] e visste ikke at det eksisterte i det hele tatt. De fleste språk som ikke er beskrevet og udokumenterte, vet vi at de eksisterer, " sier Yager.
En av grunnene til at det gikk upåaktet hen i fortiden, kan være fordi det ikke er noe formelt navn for den nye tungen. Forskerne bestemte seg for å dubbe det Jedek basert på ofte brukte ord på språket.
I følge pressemeldingen gjenspeiler det nye språket kulturen i samfunnet som bruker det. Det er ingen ord for eierskap som å stjele, kjøpe eller selge, men det er et sammensatt ordforråd om å dele og utveksle. Det er fordi det er veldig lite vold i landsbyen, konkurranse mellom barn frarådes, og det er ingen lover, domstoler eller yrker. I stedet forventes det at alle mennesker har de samme ferdighetene som trengs for jeger-samlere.
Jedek er ikke det eneste språket som er oppdaget de siste årene. I 2013 fant forskere 800 mennesker i den indiske delstaten Arunachal Pradesh som snakker et ukjent Tibeto-Burman-språk som heter Koro. I 2013 fant lingvister i Australia at 350 innbyggere i den isolerte byen Lajamanu snakket et språk de kaller Light Warlpiri, en blanding av engelsk og to lokale dialekter. Dette språket er en nyere utvikling, og de fleste av foredragsholderne er under 40 år, noe som betyr at det utviklet seg de siste tiårene da arbeidere i samfunnet ble utsatt for mer og mer engelsk mens de jobbet på ranches og brakte nye ord hjem for å lære dem familier.
