Den kjære forfatteren Nelle Harper Lee, som skrev den ikoniske To Kill A Mockingbird, var notorisk privat og mer eller mindre droppet ut av det offentlige øyet etter utgivelsen av hennes Pulitzer-prisbelønte roman i 1960. Men nå får fansen en titt inn i hennes senere år med en cache på 38 upubliserte brev som solgte på auksjon forrige torsdag for $ 12.500.
Som Michael Schaub i The Los Angeles Times rapporterer, er brevene en del av en korrespondanse mellom Lee og hennes venn "Clipper", Felice Itzkoff, som døde i 2011. Sian Cain hos The Guardian rapporterer at brevene, skrevet mellom 2005 og 2010, er kjærlige og inkluderer minner om Hollywood-notabler, noen referanser til religion og minner fra hennes familie.
I et bemerkelsesverdig brev fra 2009 henviser hun stipendiat Pulitzer-prisvinneren Eudora Weltys kritikk av henne for å være et en-hit-under. “Akk, jeg hadde aldri privilegiet å møte frøken Welty, ” skriver hun “… Hun var den eneste personen jeg noensinne 'ønsket å møte'. Jeg hørte henne en gang si noe om 'Harper Lees sak' - og snakket om en romanforfattere. Jeg kunne ha sagt til henne: Da det viste seg, trengte jeg ikke å skrive en til - mye xxx, H. ”
I et annet brev skrevet på dagen for Barack Obamas første innvielse, delte hun denne anekdoten om stjernen i filmversjonen fra 1962 av To Kill a Mockingbird . “På denne innvielsesdagen teller jeg mine velsignelser. Jeg tenker også på en annen venn, Greg Peck, som var en god venn av LBJ. Greg sa til ham: 'Antar du at vi vil leve for å se en svart president?' LBJ sa: 'Nei, men jeg ønsker henne vel.' ”
Brevene kan også vifte med en debatt som har virvlet rundt Lees mentale tilstand på slutten av livet. I 2015 ble planer om å publisere en andre roman av Lee, en som hun fullførte før hun skrev To Kill A Mockingbird som følger hovedpersonen til Scout som voksen som returnerer til hjembyen. Go Set a Watchmen ble publisert i juli 2015 og Lee døde i februar 2016 i en alder av 89. På det tidspunktet og siden publiseringen har det vært ubekreftede rykter om at Lee led av demens i de senere årene, og at hun ikke ville ha hatt tillot villig utgivelsen av den andre boken hvis hun var i en kompetent mental tilstand.
Kain rapporterer at det gjennom referansene av brev er referanser som indikerer at Lee kan ha trodd at hennes mentale kapasitet falt. "Jeg har ikke flaggermusfølelse - jeg klandrer narkotika, men det er sannsynligvis senilitet, " skrev hun i 2008, "... Alle her er i demens av noe slag + jeg er intet unntak. I det minste kan jeg huske store begivenheter - for eksempel 9/11, er også Alice bursdag. ”
Men en annen brevsamling publisert tidligere i år i boken Mockingbird Songs: My Friendship With Harper Lee av Alabama-historikeren Wayne Flynt bestrider den ideen. Flynt har insistert på at Lee var forsynt til slutt, og antydet til og med i et brev fra 2006 at hun fant mangler i To Kill A Mockingbird, som kanskje ble adressert i utgivelsen av den andre romanen. "Jeg lurer på hva deres reaksjon ville ha vært hvis TKAM hadde vært sammensatt, surt, usentimental, rasemessig unpaternalistisk fordi Atticus var en jævel, " skrev hun til Flynt, som Jennifer Crossley Howard i The New York Times rapporterer - tilstrekkelig og beskrev Go Set a Watchman .
