I løpet av de siste to årene møtte millioner av stjernestjerner langs Nord-Amerikas stillehavskysten en grusom slutt da et virus rotet kroppene deres i klumper av hvit goo. Nå som så mange av disse hissedyrene har dødd, frykter forskere at større konsekvenser av denne "bortkastede sykdommen" allerede er i spill. Og sykdommen kan spre seg enda mer, som det fremgår av sjøstjernenes spikey fetter: kråkeboller.
I det sentrale og nordlige California, hvor det er observert høye nivåer av sjøstjerners bortfallssykdom på 87 prosent av de undersøkte stedene, har deler av havbunnen blitt teppebelagt i det som ser ut som rosa og lilla hodehode. Her tror økologer at havstjernenes bortgang har oversatt til en kråkebollebom, fordi den bortkastede sykdommen alt annet enn har utslettet solsikkestjernen, en av urchinens viktigste rovdyr. Og siden kråkeboller spiser tang, tror økologer kråkebombommen kan bety avskoging av sentrale Californias gigantiske tareskoger.
I Sør-California har imidlertid den bortkastede sykdommen påvirket kråkeboller ganske forskjellig. South of Point Conception - et landemerke som deler veldig forskjellige havforhold, der varmere farvann begynner - bekymrer økologer at kråkebollene nå kunne fange den samme plagen.
National Geographic rapporter:
Så langt er urchin-off-offs observert og dokumentert på fire steder langs 200 mil mellom Point Conception og Santa Catalina Island, og på et femte sted utenfor Baja California. De fleste er lilla kråkeboller, sier Raimondi, og det er rapporter om massedødeligheter. Noen forskere tror at en annen art, den grønne kråkeboller, som lever langs nordkysten, kan være den neste.
"Det er spesielle tegn som peker på at dette er en sløsende hendelse, måten dyrene dør på, " sier [University of California, Santa Cruz økologiprofessor Peter] Raimondi. De vanligste typene kråkeboller i California - lilla, rød og hvit - mister ryggraden, og forkanten på ryggtapet er ofte misfarget rosa eller hvit.
Dette ville ikke være første gang at bestander av både sjøstjerner og kråkeboller døde av nesten på samme tid. I fortiden var dette imidlertid knyttet til varmere havtemperaturer på grunn av El Niño-hendelser. "[N] o man kan si med sikkerhet om den nyoppdagede urchinavfallet er knyttet til sjøstjernersvinn, " skriver Leslie Willoughby for National Geographic .
Det er imidlertid en ting vi kan si med viss sikkerhet: ingen arter lever i en glassboble. Plage en av dem, og det vil sannsynligvis også være endringer i andre - enten vi forstår disse endringene, eller ikke.
