I det 19. århundre Amerika kan du forvente at de fleste kvinner ble stengt utenfor vitenskapene - inkludert astronomi. Men det var ikke så enkelt. Av mange beretninger ble noen utdannede jenter på begynnelsen av 1800-tallet faktisk oppfordret til å se på stjernene og planetene, en observasjonsprosess kjent som "feie himmelen." I de dager, kan du si, har astronomi ennå ikke et kjønn.
Relatert innhold
- Rockstar Geolog Who Mapped the Minerals of the Cosmos
- Universet trenger deg: for å hjelpe i jakten på planeten 9
- Dette "Lady Doctor" fra 1800-tallet hjalp Usher indiske kvinner til medisin
- Lady Anatomist som førte døde kropper til lys
- 1600-tallets lady-astronom som tok mål av stjernene
- Hvorfor universet trenger flere svarte og latino astronomer
- Feir fødselsdagen til Maria Mitchell: Den første kvinnelige astronomen i Amerika
Dette var holdningene som pleide Maria Mitchell (uttales Ma-rye-a), en av de første profesjonelle kvinnelige astronomene, hvis far lærte henne som barn å "feie himmelen" og kartlegge stjernene. På 1800- tallet vant Mitchell en medalje og kjempet for kvinners rettigheter - selv da døren til vitenskapen lukket seg i ansiktet til kvinnelige studenter. Historien hennes er en sterk påminnelse om at sosial fremgang for kvinner aldri har vært jevn og lineær.
Noen historikere hevder at astronomi den gangen ikke bare var åpen for kvinner, men på noen måter var mer en feminin aktivitet enn en maskulin aktivitet. "På begynnelsen av 1800-tallet var vitenskap virkelig for jenter, ikke for gutter. Likevel er det ufattelig, " sier Renée Bergland, en engelsk professor ved Simmons College og forfatter av Maria Mitchell og Sexing of Science. Bergland skriver i sin bok at vitenskapen ble ansett som "en ladylike-avokasjon" snarere enn en jobb.
Deborah Warner, kurator i divisjon medisin og vitenskap ved Museum of American History, er enig i at astronomi var lettere for jenter å komme inn før feltet ble profesjonalisert.
"Da hun var barn var det egentlig ingen jobber for forskere, " sier Warner. "Så hvis du var en jente eller kvinne, og du var interessert i emnet og du hadde en mannlig slektning som var glad for å dele med deg og la deg delta, kunne du gjøre det." Men, tilføyer Warner, det holdt bare hvis du var allerede blant den utdannede eliten; ikke alle jenter hadde astronomer for fedre.
Fotografi av det gamle observatorium på dagen av Maria Mitchell, i 1879. (Fotograf GW Pach / Archives & Special Collections, Vassar College Library) Mitchell ble født på Nantucket i 1818. Familien hennes var Quaker, noe som betydde at de mente både jenter og gutter burde gå på skole. Faren hennes, en lærer og en astronom, lærte henne om himmelen da hun var veldig ung. Når det gjelder utstyr, var ikke hjemmets astronomer en ulempe; Harvards teleskop hadde omtrent samme størrelse og kraft som Mitchells '. Da hun var 12 år observerte hun og faren en solformørkelse.
Derfra var Mitchells oppstigning som astronom rask. I 1847 tildelte prinsen av Danmark den 29 år gamle Mitchell en medalje for å rapportere om en komet som var for langt til å bli sett uten et teleskop (kometen ble kjent som "Miss Mitchells komet"). Det neste året ble hun den første kvinnen som ble valgt inn i American Academy of Arts and Sciences. I 1850 var det American Association for the Advancement of Science.
Mitchell reiste til Italia i 1856, og ble sperret fra Vatikanets observatorium; kvinner fikk ikke lov, fordi det også var et kloster. Hun begjærte. "Hvis jeg før hadde vært mildt sagt ønsket om å besøke observatoriet, var jeg nå intenst ivrig etter å gjøre det, " skrev hun i journalen sin.
Etter to uker lot embetsmenn henne inn, noe som gjorde henne til den første kvinnen som gikk inn. Hun var ikke altfor imponert over selve rommet, men "Jupiter var vakker, og i vidt dagslys ble beltene tydelig sett, " skrev hun. "Med lave krefter var månen sjarmerende."
Her er en annen oppføring fra Mitchells dagbok rundt den tiden: "2. mars 1854. Jeg 'feid' i går to timer, i tre perioder. Det var en storslått natt - ikke et pust av luft, ikke en skyfron, alt klart, alt sammen vakkert. Jeg trives veldig med den typen arbeid, men ryggen blir snart sliten, lenge før kulden fryser. Jeg så to nebler i Leo som jeg ikke var kjent med, og som tilbakebetalte meg for tiden. "
Mitchell jobbet som bibliotekar på Nantucket Atheneum om dagen, og så mot stjernene om natten. Hun "trodde aldri at hun i det hele tatt gjorde noe radikalt ved å drive med astronomi. Det ble allment akseptert som en typisk feminin aktivitet, " sier Bergland. "Hun var rett og slett flink til det."
Dette teleskopet ble installert i det nye observatoriet ved Vassar College i Poughkeepsie, New York, i 1865 og brukt av Maria Mitchell, hennes studenter og etterfølgere. Teleskopet har en klar blenderåpning på 4 tommer og en brennvidde på 5 fot. Sirklene i hver ende av aksen måler 30 tommer i diameter. Den ene er ferdig uteksaminert til 3 "bue, og lest av vernier; den andre brukes ganske enkelt som en finder. Vassar College donerte den til Smithsonian i 1980, sammen med observatørens sofa og apparatet som ble brukt til å reversere teleskopet. (Smithsonian National Museum of American History) Hun var så flink at det i 1865 ansatt den splitter nye Vassar College Mitchell som sin første astronomiprofessor og direktør for observatoriet. Hun tok faren med seg, og kom i tide til høstsemesteret. "På begynnelsen av 1800-tallet, " sier Bergland, "var det ingen profesjonelle forskere. De underviser ikke i naturvitenskap på college, så kvinnene som Mitchell som gjorde vitenskap, gjorde det uprofesjonelt i starten. Så hun blir en av de første profesjonelle forskere av begge kjønn, men hun er den eneste kvinnen som er blant de tidlige profesjonelle astronomene. "
Studentene hennes studerte himmelen fra deres nybygde observatorium; en elev som senere fortsatte å lykkes Mitchell husket at lærerens favorittplaneter var Saturn og Jupiter. Teleskopet som Mitchell brukte på Vassar, er nå i Smithsonian's American History Museums samling, selv om det for øyeblikket ikke er utstilt. (Museet har et fotografi av Mitchell og en av elevene hennes som sitter foran teleskopet på skjermen.)
Fra 1870-tallet begynte mulighetene for kvinnelige astronomer å lukke opp. "Det som skjerpes er at når det begynner å bli jobber og folk har betalt, er det mindre rom for kvinner å komme inn, " sier Warner. Da dørene begynte å stenge for vitenskapsinnstilte kvinner, sto ikke Mitchell ledig. 1872 hjalp hun med å finne den amerikanske foreningen for avansement av kvinner. Hun var president i to år, og tjenestegjorde i andre kapasiteter til året før hun døde, i 1889.
"For kvinner er det utvilsomt store vanskeligheter i veien, men så mye mer å overvinne, " sa Mitchell i et foredrag fra 1874. "For det første skal ingen kvinne si: 'Jeg er bare en kvinne!' Men en kvinne! Hva mer kan du be om å være? Født en kvinne - født med den gjennomsnittlige menneskelige hjerne - født med mer enn det gjennomsnittlige hjerte - hvis du er dødelig, hvilken høyere skjebne kan du ha? "
Mitchell brukte til og med datidens retorikk for å argumentere for flere kvinner i vitenskapene. "Trening av en jente passer henne for delikat arbeid, " skrev Mitchell i 1878. "Berøringen av fingrene på de delikate skruene til et astronomisk instrument kan bli fantastisk nøyaktig i resultater; en kvinnes øyne er opplært til å få farger. øye som styrer en nål i de delikate maskene av broderi, vil like godt halvere en stjerne med spindelvevet på mikrometer. "
Mitchell ville at studentene skulle lykkes, og tjene oppmerksomheten og anerkjennelsen hun hadde i karrieren. Hun var "et forbilde, big time, " sier Warner. Men tidene hadde endret seg. Vitenskap ble et yrke, noe som betydde at kvinner ikke lenger var like velkomne. "Da hun gikk av med pensjon, " sier Bergland, "en av studentene fra det første året var hennes første student som fikk astronomjobb. Og det var studenten som erstattet Mitchell."
Maria Mitchell (Wikimedia Commons) En asteroide ble oppkalt etter Mitchell i 1937. En Google Doodle hedret henne i 2013. Nantuckets vitenskapssenter er Maria Mitchell Association. Likevel er i dag bare 26 prosent av dem som mottar astronomidoktorer, ifølge National Science Foundation; en fjerdedel astronomiprofessorer i USA er kvinner, ifølge en nasjonal undersøkelse fra 2010; og analyser viser at kvinnelige astronomer siteres langt sjeldnere enn deres mannlige kolleger. Denne forskjøvne kjønnsubalansen har inspirert innsatsen innen vitenskapssamfunnet for å oppmuntre kvinner og jenter til å bli profesjonelle forskere.
Med tanke på dette motbakke har Mitchells arv vært forvirrende for historikere, sier Bergland. "Vi liker bare ikke historier der ting beveger seg bakover, " sier hun. "Og ting ble verre for en tid enn 1830-årene. Det er ikke slik du forventer at det skal gå. Jeg vil erkjenne at det er en trist historie, og noen ganger gjør jeg det ved å snakke om Venus, som har tilbakegående bevegelse. Det virker snilt av passende. ”
Da Mitchell var ung, ble kvinner sett på som forskere. Men vitenskapen var ennå ikke en jobb. "Det er veldig utfordrende for oss fremdeles i dag å tro at det var en tid det var helt normalt for jenter å gjøre vitenskap, " sier Bergland. "Det var en tid da vitenskapen ikke ble kjønnet som mann. Det var det bare ikke. "
