Når National Football League-sesongen er i gang i kveld, vil vi snart bli behandlet med video-repriser i super-sakte bevegelser av latterlig voldelige kollisjoner som vil gjøre at resten av oss vil ha bobleplast i noen år.
Det vi ikke vil se, er hva som foregår inne i hjelmer, eller faktisk hodeskaller på hjelmer når de menneskelige krasjene oppstår. Uunngåelig vil noens hjerne riste lik den sporede Jell-o, og hvis forrige sesongs tempo holder opp, vil en spiller i spillet sannsynligvis ende med en hjernerystelse.
Lang fotballs skitne lille hemmelighet, hjernerystelse har fått nesten like mye oppmerksomhet som spredning i det siste - spesielt nå som en gruppe tidligere spillere saksøker NFL. De søker erstatning for hjerneskader, samt insisterer på at ligaen gjør en bedre jobb med å beskytte spillere og overvåke deres medisinske forhold. Og de siterer avslappende statistikk. En typisk NFL lineman blir truffet i hodet så mange som 1500 ganger i løpet av en sesong. Pensjonerte spillere over 50 år har 5 ganger større sannsynlighet for å ha en demensrelatert lidelse enn den gjennomsnittlige personen.
Ingen overraskelse da at NFL beveger seg raskt mot dagen da spillerne vil bruke "smarte hjelmer" - hodeplagg med sensorer som måler plasseringen og retningen til et håndslag. Disse dataene vil bli trådløst overført til en datamaskin på sidelinjen som deretter ville beregne størrelsen på slag. Hvis det er over en angitt terskel, måtte spilleren komme ut av spillet, uansett hvor mye han insisterer på at det ikke var noen stor ding.
Det er ikke bare NFL som går trådløst for å spore hodet. Denne sesongen tar 22 Notre Dame-spillere banen utstyrt med "intelligente munnvakter." Nei, enhetene kan ikke fortsette med vittige repartee. Men de kan måle G-kraften ved kollisjoner og sende dataene til en sidelinje-datamaskin. Og et selskap som heter Battle Sports Science har utviklet en hakestropp som kan måle påvirkningsnivået til spillerens hode. Hvis et lys på stroppen blir fra grønt til rødt, er det på tide at spilleren har litt ansikts tid med laglegen.
Plugg bort
Men det er andre måter NFL får teknologien sin på. Her er noen:
- Playbook purge: En av bærebjelkene i NFL treningsleirer er playbooken på størrelse med en uemballert ordbok. I år ble Tampa Bay Buccaneers det første laget som i stedet ga hver spiller en iPad lastet med diagrammer og videoer.
- Dobbelt visjon: Noen NFL-lag, inkludert New York Giants og Philadelphia Eagles, har begynt å feste bittesmå HD-kameraer med ett kilo til hjelmene til quarterbacken deres under øvelser. Det lar trenere følge quarterbacks øyne og se om han ser hvor han skal se.
- Hastighetsavlesninger: Under NFL Scouting Combine før NFL-utkastet i fjor vår, hadde noen av spillerne som ble speidet på seg Under Armour-skjorter som målte G-krefter, hjerterytme og andre faktorer mens de trente.
- Ball smarts: NFL ser på en teknologi der en sensor i ballen ville avgjøre om den faktisk krysset målstreken.
- Hva tok så lang tid ? : Philadelphia Eagles ble det første laget som erstattet cheerleader-kalenderen med en cheerleader-mobilapp.
Bonus: Bli inne i hodet på en quarterback ved University of Washington.
