For 41 år siden denne uken rørte NASAs Viking 1-romfartøy ned på overflaten av Mars 20. juli 1976. Nasjonalt luft- og romfartsmuseum hedrer denne historiske interplanetære bragden med "Mars Day!" - en dagslang feiring av vitenskapen og fremtidig utforskning av Red Planet fredag 21. juli.
Arrangementet gir besøkende en unik sjanse til å samhandle med ekspertene som har gjort Mars-utforskning mulig. "Alle forskerne fra Smithsonian's Center for Earth and Planetetary Studies er ute på gulvet for å svare på spørsmål, " sier Priscilla Strain, en museumsprogramleder, og hun spøker, "sjef Martian, " som er ansvarlig for å orkestrere Mars-dagen-festlighetene.
I år vil Mars-dagen også inneholde en sjelden godbit - en prototyp planetarisk rover som er del tank, del Batmobile og all virksomhet. Kalt Mars Concept Vehicle, den nye 5 500 pund, 28 fot lange, 11 fot høye, seks hjulete roveren, konstruert ved Kennedy Space Center og foretar en langrennstur, er mer en ambisiøs design enn ekte vare. Hensikten er å inspirere den neste generasjonen ingeniører og romfarere.
Roveren ble konstruert av Parker Brothers Concepts of Cape Canavaral, Florida, for å navigere kratre, steinblokker og sanddyner. En aluminium- og karbonfiberkonstruksjon er designet for å holde fremtidige oppdagere av Red Planet trygge i marsmiljøet og godt utstyrt for forskning. Et mobilt laboratorium på baksiden av kjøretøyet kan løsne og forbli stille mens frontkjøretøyet utforsker.
Cruising terreng på Mars vil bli aktivert av en elektrisk motor drevet av solenergi og et 700-volts batteri. En titt i det ekstreme kule svart og blå utsiden avslører navigasjons-, kommunikasjons- og livsstøttesystemene.
Med landingssteder valgt for det neste NASA rover-oppdraget som var planlagt å besøke Mars i 2020, og aktive testfly for romfartøyer som Orion som kunne transportere astronauter til andre planeter, kunne de første menneskelige besøkende på Mars veldig godt være blant folkemengdene som besøker luften og Space Museum i sommer.
Selv om besøkende ikke kan ta bilen for en prøvekjøring under det korte to dager lange besøket, er de velkomne til å be om kjøretips fra Mike Seibert, NASAs ledende flydirektør og ekstern rover-sjåfør for Opportunity- oppdraget. Håpelige fremtidige romfarere kan også vise frem sin fingerferdighet bak rattet i miniatyrrover ved å manøvrere en robot over ulendt terreng eller bemanne en robotarm for å samle prøver av rombergarter, alt fra sikkerhet og tyngdekraften til Air and Space Museum, selvfølgelig .
Mars Day er også den gangen i året at en Earthling kan komme på nært og personlig med den røde planeten. "Folk fra Natural History Museum tar med seg faktiske meteoritter fra Mars som besøkende kan se, " sier Strain.
Andre interaktive skjermer inkluderer bilder med høy oppløsning fra Mars Reconnaissance Orbiter, og eksempler på nylige Mars-stormer, asteroide-påvirkninger og snøskred som illustrerer det dynamiske, skiftende miljøet til vår nærmeste planetariske nabo, en bane lenger unna solen.
Gjennom Mars Day vil forskere være til stede i Boeing Milestones of Flight Hall og på hver utstilling i museet for å svare på spørsmål. Kloke besøkende vil ønske å pusse opp alle Mars-triviaene de kan: kl. 13:30 vil en “Martian of Ceremonies” teste kunnskap under Red Planet Quiz Show i bytte mot premier.
Stipend og forskning på Mars har skyrocketet siden Viking 1 tok sin første kontakt i 1976. Museets Mars-dag feirer disse fremskrittene med et nikk mot fremtiden - dagen da mennesker kan ta sin første hopp tur langs den sprø overflaten av Røde Planeten i en oppfylt rover som Concept Vehicle. Foreløpig, selv om vi er jordbundet, sier Strain, "vi er alle Martians på Mars-dagen."
Mars-dagen! på National Air and Space Museum i Washington, DC finner sted fredag 21. juli 2017, fra klokken 13 til 15. Mars Rover Concept Vehicle er utstilt fredag 21. juli til lørdag 22. juli 2017.
