I en fersk undersøkelse av dykkere og fiskere på Kypros, oppdaget forskere at den invasive løvefisken har kolonisert den østlige og sørlige bredden av øya. Forskere bekymrer seg for at dette fremskrittene kan true det biologiske mangfoldet i hele Middelhavet.
Undersøkelsen, som ble publisert denne uken i Marine Biodiversity Records, identifiserte minst 19 løvefisk langs kysten, hvorav noen viste parringsatferd.
Fisken, Pterois miles, kan vokse opp til 18 inches lang, veier rundt to kilo og har 18 giftige ryggrader. Det er hjemmehørende i Stillehavet og Det indiske hav, der naturlige rovdyr holder dem i sjakk. Men når fisken slipper ut i farvann utenfor dette området, betyr mangelen på naturlige rovdyr at invasivene ødelegger bestander av lokale skapninger.
I følge Aidan Quigley ved The Christian Science Monitor tygger løvefisken seg på fisken som normalt knasker på alger. Uten denne naturlige vaktmesteren vil alger og tang bygge seg opp, og kvele korallrev til døde. Lionfish gyter hver fjerde dag året rundt, og slipper opptil 2 millioner egg per år, som flyter store avstander på havoverflaten.
Fisken har allerede ødelagt deler av Karibien, der mange akvarieeiere slipper dem ut i naturen. I en studie reduserte løvefisk revfisk med 65 prosent på bare to år.
via GIPHY
Lionfish finnes også i Florida. Fisken dukket først opp der på 1980-tallet, men befolkningen eksploderte etter 2007, melder David Martin ved AlJazeera America . Løyfisken i Florida truer nå bestander av kommersiell fisk som grouper og snapper. Staten oppfordrer dykkere til å samle fisken, som ikke frykter mennesker, og har også startet en oppsøkende innsats for å oppmuntre folk til å spise rovdyret.
Likevel har de fleste forsøk på å kontrollere løvefisk på den vestlige halvkule mislyktes. Så det er avgjørende å stoppe invasjonen i Middelhavet.
"Dette er det første vitenskapelige beviset på at de invaderer, men vi vet ikke hva den økologiske virkningen vil ha, " sier Jason Hall-Spencer, forfatter av studien og marinbiolog ved Plymouth University, Quigley. "Det som vil være best, er å stoppe det nå, i stedet for å vente på å se hva miljøeffekten er."
Forskerne mener at to hovedfaktorer førte til invasionen av løvefisk. Når klimaet endrer seg, har det kalde vannet i Middelhavet varmet nok til å bli attraktivt for fisken. For det andre ble en utvidelse og utdyping av Suez-kanalen fullført i fjor. Denne endringen eliminerte salte regioner i kanalen som hindret fisken i å krysse. "Når mer spyling av vann går gjennom, er det mer gunstig for spredning av invasive arter, " forteller Hall-Spencer Quigley.
I pressemeldingen foreslår Hall-Spencer at det må iverksettes øyeblikkelig tiltak i løpet av den neste måneden for å kontrollere fisken, for eksempel å oppmuntre dykkere til å spydde dem. Langsiktige løsninger kan også omfatte innføring av naturlige rovdyr som den mørke grouperen.
