For fire år siden lyste arkeolog Johny Isla, leder for Kulturdepartementet i Perus Ica-provins, over et bilde av en hvallignende skapning etset i åssiden et sted i Palpa-ørkenen. Som Tom Metcalfe rapporterer for LiveScience, viste det seg å være en tidligere uidentifisert orca geoglyph, som er store bilder som eldgamle sivilisasjoner skar i bakken.
Isla, som hjalp til med å oppdage rundt 1000 geoglyfer i regionen på 1990-tallet, fant bildet i en katalog satt sammen av tyske arkeologer fra undersøkelser gjennomført på 1960-tallet. Men han hadde aldri sett bildet av orkaen, og boka ga bare flekkete detaljer om etsingen og beliggenheten. Så i 2015 satte Isla ut for å dokumentere den gamle hvalen ved å bruke en kombinasjon av Google Earth og søke til fots.
"Det var ikke lett å finne dem, fordi [posisjons- og beskrivelse] -dataene ikke var riktige, og jeg mistet nesten håpet, " sier han til Metcalfe. "Imidlertid utvidet jeg søkeområdet og fant det til slutt noen måneder senere."
Nå har Isla og et team av spesialister renset, restaurert og analysert det imponerende bildet. Som Kastalia Medrano på Newsweek melder, er glyfen 200 fot lang og er en stilisert skildring av en orca. Det inkluderer også symboler som kan indikere at bildet hadde religiøs betydning. Datering av jorda nær glyph indikerer at den sannsynligvis ble opprettet rundt 200 f.Kr.
Deler av bildet ble laget med negativ relieff, der bildet skrapes ned i bakken. Dette er en stil brukt av Nazca-kulturen, som skapte de verdensberømte Nazca Lines-bildene i naboprovinsen. Andre deler av bildet ble imidlertid laget med positiv relieff, der steiner er stablet oppå hverandre. Dette antyder at det opprinnelig kan være opprettet av den eldre Paracas-kulturen.
Som Metcalfe rapporterer, bodde Paracas i regionen fra rundt 800 f.Kr. til 200 f.Kr. Nascas oppsto rundt 100 f.Kr. og etter hvert overlistet Paracas. "Kanskje det er den eldste geoglyfen i Nasca-tiden, " forteller Markus Reindel, arkeolog ved Commission for Archeology of Non-European Cultures og leder for Nasca-Palpa-prosjektet, forteller den tyske avisen Welt.
I følge Bradshaw-stiftelsen peker det faktum at hvalen ligger i en åsside, også Paracas involvering. Det antas at kulturen vil skape glyfene på åssidene som vender mot daler nedenfor, og skaper et hellig område.
Som Isla forteller Metcalfe, er glyphene for det utrente øye vanskelig å plukke ut fra landskapet, og det er grunnen til at lokalbefolkningen ikke var klar over den enorme formen av en skapning hugget inn i åssiden. "Med øynene til en arkeolog, og etter å ha sett bildet i katalogen og senere i Google Earth, var det ikke veldig vanskelig, " sier han. "Imidlertid, [for] øynene til en person uten disse fordelene, var det litt vanskelig."
Peru håper å tillate besøkende i området å se orkaen, men tilgangen er foreløpig begrenset av peruanske "landsmuglere", melder Metcalfe. I følge Bradshaw-stiftelsen har disse menneskehandelne hevdet å kjøpe regioner på Palpa-området som de anså for å være ikke-kultivert land, til tross for at den peruanske staten eier det.
