Høsthærormen er en liten, upretensiøs larve som vokser til bare 1, 5 centimeter lang. Men denne lille skapningen, som navnet antyder, er i stand til å forårsake utbredt ødeleggelse. Reporting for Nature, Sarah Wild skriver at høstens hærorm har lekt seg gjennom avlinger i Sør-Afrika, og utgjør en trussel for både matsikkerhet og landbrukshandel.
Denne glupske skadedyren, som er larveformen for høstens armorm, har sin opprinnelse i Mellom- og Sør-Amerika. Det antas å ha ankommet Afrika i fjor, og det kan ha spredd seg til så mange som syv forskjellige land i den tiden, melder Matthew Hill fra Chicago Tribune. Eksperter anslår at høstens hærorm allerede har klippet gjennom minst 700 000 dekar mais, hirse og sorghum avlinger i Afrika. I følge FAO kan det ødelegge opptil 73 prosent av et gitt felt, og det "er vanskelig å kontrollere med en enkelt type plantevernmidler."
Invasjonen av høstens hærorm forårsaker naturlig nok betydelig panikk blant afrikanske tjenestemenn. Ifølge Sifelani Tsiko fra The Southern Times, holdt eksperter på planter og dyresykdommer et akuttmøte i Harare, Zimbabwe denne måneden for å møte den voksende krisen. Tjenestemenn er dypt bekymret for potensiell matmangel, siden høstens hærorm har ødelagt stifteavlinger. Den sørlige regionen på kontinentet, som fremdeles er i ferd med å komme seg etter en to år lang tørke, har særlig høy risiko.
"Hvis [høstens hærorm] vedvarer, vil konsekvensene for Afrika være alvorlige, " sa Ken Wilson, professor i økologi ved Lancaster University i Storbritannia, under møtet, ifølge Tskio.
Ingen vet hvordan den fallende hærormen reiste fra Amerika til Afrika, men forskere mener at larven - eller dens egg - kan ha kommet med importerte råvarer, melder BBCs Helen Briggs. Tilstedeværelsen av larven er bekreftet i Ghana, Sør-Afrika, Zambia og Zimbabwe, ifølge Hill i Chicago Tribune. Det er rapporter om at høstens hærorm også har nådd Malawi, Mosambik og Namibia.
Hvis den fortsetter å spre seg, vil høstens hærorm sannsynligvis flytte inn i Europa og Asia, forårsake enda mer ødeleggelse. Skadedyret har blitt studert godt i Sør- og Mellom-Amerika - Brasil bruker for eksempel 600 millioner dollar hvert år på å kontrollere angrep - men det har vært forsket lite på oppførselen i forskjellige regioner. Så et team av afrikanske forskere har slått seg sammen for å studere høstens hærorm: hvordan den reagerer på insektmiddel, hvordan den oppfører seg på forskjellige avlinger, hvordan den går i forskjellige klima. Når forskere lærer mer om oppførselen til høstens hærorm, kan de kanskje stoppe denne veldig sultne larven i dens spor.
