Det er ikke vanskelig å forestille seg hvorfor romere og middelalderske kristne trodde de phlegraean felt, også kjent som Campi Flegrei, var en inngangsport til helvete. Den åtte kilometer brede kalderaen vest for Napoli er hjemsted for søppelkegler, kokende gjørme og dampende geysirer, noe som indikerer at supervolcano et sted under overflaten fortsatt er geologisk aktiv. Men nå antyder en ny studie i tidsskriftet Nature Communications at området kan være litt mer aktivt enn innbyggerne i nærheten ønsker, melder Sarah Kaplan for The Washington Post .
Ifølge studien avgasser magmaen under kalderaen, eller frigjør vannrike gasser som kan føre til at fjellet over den svikter, noe som fører til et utbrudd. I denne studien identifiserer forskerne det som er kjent som "kritisk avgassingstrykk", CDP, av Campi Flegrei, som er poenget der forskere tror et utbrudd kan oppstå, lederens forfatter Giovanni Chiodini, en vulkanolog ved National Institute av geofysikk i Roma, forteller Kaplan. Det er også ekstremt viktig å estimere sannsynligheten for et utbrudd, melder Kaplan.
De siste årene har forskere lagt merke til endringer i Campi Felgrei, som har registrert seismisk aktivitet og deformasjoner ofte sett før utbrudd. Det fikk italienske myndigheter til å heve varslingsnivået på vulkanen fra grønt til gult i 2012, noe som betyr at området trenger vitenskapelig overvåking. Kaplan rapporterer at forskere har observert "bradyseisme" hendelser, eller langsomme bevegelser av jordskorpen i denne regionen i et halvt århundre, noe som antyder at smeltet stein strømmer inn i calderaens magakammer.
Chiodini sier at andre vulkaner, inkludert Rabaul i Papua Ny-Guinea og Sierra Negra i Galapagos, “begge viste akselerasjon i bakkedeformasjon før utbrudd med et mønster som ligner det som ble observert på Campi Flegrei, ” ifølge Agence France-Presse .
Men Chiodini påpeker at det ikke betyr at Napoli og 500 000 innbyggere er i umiddelbar fare. "Generelt er vulkanologi dessverre ikke en presis vitenskap, " skrev han i en e-post til Kaplan. ”Vi har mange usikkerheter, og langsiktige bestemmelser er foreløpig ikke mulig! For eksempel kan prosessen som vi beskriver utvikle seg i begge retninger: mot pre-erptive forhold eller til slutt på den vulkanske uroen. ”
Hvis Campi Felgrei bryter ut, kan det være en mindre plage eller en verdensomspennende katastrofe. I følge AFP hadde vulkanen sitt siste mindre utbrudd i 1538. Men for 39 000 år siden, et enormt utbrudd (Europas største på 200 000 år), sannsynligvis opprørt klimaet, forårsaker et "år uten sommer" - ligner på utbruddet av Mt. Tambora i 1815. Noen forskere har hevdet at den kalde smellen forårsaket av utbruddet kunne ha presset den allerede skrantende befolkningen av neandertalere i Europa til utryddelse, selv om andre forskere bestrider denne påstanden.
En gruppe forskere håper å få et bedre grep om hva som skjer under Campi Flegrei. En gruppe kalt Campi Flegrei Deep Drilling Project kutter for tiden et 10.000 fots borehull i kalderaen under en nedlagt jernfabrikk. Prosjektet har imidlertid vært på gang igjen det siste halve tiåret over publikums stort sett ubegrunnede frykt for at boring i vulkanen vil utløse et utbrudd.
