Den siste noensinne Volkswagen Beetle ruller av produksjonslinjen i Puebla, Mexico, i dag, før han drar for å bli vist på et nærliggende Volkswagen museum, melder David McHugh ved Associated Press.
Mens bilmodeller ankommer og forsvinner hvert år (ta for eksempel Ford Fiesta, Chevy Cruze og Daimlers altelektriske Smart Car, som alle også avslutter produksjonen i 2019), var det få biler som kjørte den lange, rare veien til Beetle —Så kjærlig kjent som Bug — som stammer fra Nazi-Tyskland og senere kom til å personifisere fred og kjærlighet-etos på 1960-tallet.
Da Adolf Hitler ble kansler i 1933, ønsket han å lage en robust, rimelig bil som ville spre bileierskap "til folket" i hele det tyske riket. I 1938 var han villig til å gjøre det, da nazistene satte opp for masseproduksjonen av det som den gang ble kjent som KdF-Wagen - en forkortelse av Kraft durch Freude, og bokstavelig talt gjorde den til "Strength Through Joy" -bilen (navnet var forbundet med et større statlig drevet fritidsinitiativ). Men da nazistenes krigsmaskin rykket opp, ble prosjektet lagt frem da fabrikken beregnet for bilproduksjon ble omgjort til å lage militære kjøretøy i stedet.
Etter krigen ble imidlertid fabrikken utenfor Hannover relansert under sivil ledelse i 1949, og produksjonen av bilen, omklassifisert som Beetle, begynte. Det ble en hit i etterkrigstidens Tyskland, og innen 1955 var en million Type-1-biller på veien.
På 1960-tallet slo bilen seg også i USA, ikke i noen liten grad takket være den oppmerksomhetssikre Doyle Dane Bernbach-kampanjen som merket bilen som en "sitron" og ba folk om å "tenke liten" i en tid med båtlignende biler.
Mot slutten av tiåret var den billige, pålitelige, stygge søte bilen (og dens store søsken, VW Bus) blitt de valgte bilene for motkultur- og ungdomsbevegelsen. I 1968 ble 40 prosent av alle VW-biller solgt i USA
"I motsetning til i Vest-Tyskland, der den lave prisen, kvaliteten og holdbarheten sto for en ny etterkrigstidens normalitet, lånte Beetle-karakteristikkene i USA den inn i en dypt ukonvensjonell luft i en bilkultur dominert av størrelse og utseende, " skrev Bernhard Rieger i sin 2013-historien til Beetle The People's Car, melder McHugh.
Den har til og med tegnet "Herbie", en VW Beetle som debuterte i 1968 og nylig ble sett i 2005 Lindsay Lohan-kjøretøyet, Herbie: Fully Loaded .
I 1978 opphørte produksjonen av bilen i Tyskland, selv om fabrikken i Mexico, der bilen forble populær, fortsatte produksjonen til 2003. Totalt ble det produsert 21 millioner originale biller.
Laurel Wamsley ved NPR rapporterer at selskapet i 1998 lanserte en ny versjon av Beetle, og utnyttet det kultliknende følgende og finurlige omdømmet, inkludert en innebygd blomstervase. Mens New Beetle var populær, nådde den ikke høyden til forgjengeren, og nådde en topp på 380 000 solgte enheter i 1999. I 2011 gjennomgikk merket en ny revisjon og solgte 600 000 i løpet av de følgende årene.
I et avskjedsbrev til den ikoniske bilen forklarte selskapet skiftende smak som gjorde at VW bestemte seg for å endelig trekke i støpselet, og sa: "kult er ikke nødvendigvis synonym med salg."
Karl Brauer, administrerende utgiver av Autotrader og Kelley Blue Book, forteller til Jackie Wattles hos CNN Business at det å slippe merket er fornuftig. "I dette miljøet blir sakene for biler generelt og små biler spesielt vanskeligere å rettferdiggjøre, " sier han. - Alle som er overrasket eller skuffet over denne kunngjøringen, forbereder seg bedre. I månedene fremover vil flere bilprodusenter kunngjøre flere ikoniske avbestillinger av modellen. ”
Scott Keogh, president og administrerende direktør i Volkswagen Group of America, sier til Wamsley i NPR at selv om Beetle ikke er mer, skylder selskapet fortsatt bilen for suksessen. "Det er umulig å forestille seg hvor Volkswagen ville være uten Beetle, " sier han. "Mens tiden er inne, vil rollen det har spilt i utviklingen av vårt merke bli for alltid verdsatt."
