Tirsdag nådde Chesapeake Bay Foundation (CBF) og Environmental Protection Agency et forlik som krever at byrået oppretter visse forskrifter innen bestemte datoer for å redusere forurensning over Chesapeake Bay vannskille. Noe av dette regelverket vil finne sted i løpet av de neste årene; noen vil ikke være på plass før i 2025.
Det var en seier for lokalbefolkningen som tidligere Maryland delstatshenstand Bernie Fowler, som vokste opp langs bredden av Broome's Island, vassende og svømmet i innløpsvannet langs bukta. Som en ung mann, kunne Fowler, som er omtrent seks meter høy, vade i vannet til den nådde midt i brystet, da han ville stoppe og se ned for å se krabber og andre critters svømme rundt føttene. I dag, 86 år gammel, sier Fowler at han knapt kan vasse på mer enn to meter før han ikke lenger kan se bunnen av elven.
Fowler la først merke til vannets synkende helse på 1960- og 1970-tallet, da han eide Bernies Boats, en flåte på rundt 60 østersbåter. Den vannlevende vegetasjonen begynte å visne, og vannet ble overskyet.
Snart ble Fowler fylkeskommissær, og snakket med innbyggerne i det sørlige Maryland om behovet for å bevare regionens vann; om hans erfaring som vasser i elven. En venn foreslo i stedet for bare å snakke om å vade i vannet, Fowler skulle ta noen mennesker ned til elven og vade med seg selv.
Så i 1988, fem år etter at han ble statlig senator, gravde Fowler fram kjeledressene han vasset inn som ung og brukte dem til å føre lokale innbyggere i vannet. Han stoppet da han ikke lenger kunne se føttene, og da han kom ut igjen, målte noen vannmerket på klærne.
Snart begynte andre samfunn å ta igjen, og 23 år senere har tradisjonen samlet et vell av uformelle data om områdets vannkvalitet. I år vil tradisjonen fortsette i 20 forskjellige Maryland-lokalsamfunn, og starter denne lørdagen på Smithsonian Environmental Research Center sitt åpne hus i Edgewater, Maryland. Det åpne huset er fra 10 til 3; Fowler, selv, vil lede wade-in klokka 11.30
"Det var en måte å engasjere folket her på en veldig meningsfull måte, " sa Fowler. "Ikke alle forstår de vitenskapelige begrepene om hva som skjer med vannet, men hvis du vasser ut i elven, forstår du budskapet."
I løpet av de siste årene har så mange som 150 mennesker blitt med på Fowler ved hver av wade-ins, noen i kjeledresser, som Fowler; noen i badedrakter eller bukser; og noen, som guvernøren og statlige representanter, bruker shorts, sa Fowler.
Vannet har vært verre de siste årene, sa Fowler. I fjor klarte han bare å gå i vannet til han nådde omtrent 27 tommer.
Den beste perioden i nyere minne var på begynnelsen av 1990-tallet, sa Fowler, rett etter at det ble vedtatt en lovforslag som satte regler for områdets avløpsanlegg. I løpet av den tiden kunne han vade i omtrent 44, 5 tommer.
"Gresset kom tilbake, vannets gjennomsiktighet var bedre, " sa Fowler. "Jeg var bare jublende. Det så ut som om vi snudde et hjørne."
Fowler sier at nå som en lovlig håndhevbar forpliktelse er på plass, er han jublende igjen - og når innbyggerne vasser inn i løpet av de neste 15 årene, er de nødt til å se forbedringer.
"Farvannene her er en økonomisk motor som bare venter på å bli startet på nytt, " sa Fowler. "Hvis vi kan få renset denne vannkvaliteten og få vannlevetiden tilbake, vil det ikke bare være en sunnere situasjon for vannlevene og menneskene som lever rundt vannskillet, men vannmennene vil kunne tjene til livets opphold."
Hvis du ikke kan lage wade-in denne lørdagen, er det andre wade-ins planlagt over hele regionen, inkludert 23-årsjubileet for wade-in Fowler har tradisjonelt holdt den andre søndagen i hver juni, i år kl. kl 13. juni på Jefferson Patterson Park and Museum.
Kom innom for å få kjeledressene dine litt skitne, og se en "jublende" Fowler snakke om å gjenopprette områdets vannmasse.
