I årevis var droner militærets domene, omtalt som ubemannede luftfartøyer (UAV) og brukt - til mye kontrovers - som et middel for målrettet rekognosering og ildkraft. Det amerikanske militæret brukte først en drone i et målrettet drap i februar 2002, og nå, over et titalls år senere, slynger mer enn 7000 amerikanske droner himmelen, med rundt 200 utstyrt for å utføre dødelige luftangrep.
Relatert innhold
- Drone Racing vil bli en profesjonell idrett
Men droner er ikke lenger militærets unike provins, da små, ubemannede fly viser seg nyttige for alle fra bønder til filmskapere. Etter hvert som personlige droner blir stadig mer populære - og enklere og billigere å få tak i - stater klager for å vedta forskrifter om hvordan de brukes. Nylig avslørte Federal Aviation Administration et foreslått rammeverk for nasjonale forskrifter for ubemannede fly, noe som gjør det ganske enkelt for bedrifter å skaffe og bruke små droner til offisielle formål. Forskriftene har imidlertid en lang gjennomgangsperiode, og vil ikke være på plass før i det minste tidlig i 2017, noe som i stor grad lar statene diktere hvordan ubemannede fly blir behandlet i deres luftrom i mellomtiden.
Disse foreslåtte forskriftene dekker ikke droner som brukes til personlige formål - de eksisterende regler tillater at personlige droner kan brukes i høyder under 400 fot og minst fem mil unna en flyplass, selv om det er kjent at hobbyister bryter disse reglene (og noen ganger, legg ut videoer som tydelig bryter dem). Piloter har klaget på en bølge av små personlige droner som flyr i luftrommet, noe som resulterer i en rekke nære samtaler. Mellom juni og november 2014 rapporterte flygeledere, kommersielle flyselskaper og private piloter, ifølge Washington Post, om 25 hendelser av droner som nesten krasjet i et større fly til FAA.
Men droner trenger ikke å krasje for å forårsake en oppblussing: I kanskje en av de mest berømte rettssakene som involverer rekreasjonsbruk av en drone, bød FAA Raphael Pirker 10.000 dollar i 2011 for å ha brukt en drone for å filme en salgsfremmende video for universitetet av Virginia. FAA siktet Pirker, dronens pilot, for å operere et fly uten lisens og uvøren flyging. Pirker kjempet boten i retten og vant da en dommer erklærte droner å være i en annen kategori enn et bemannet fly. I noen få måneder regnet drønner seg ikke som fly, og FAA kunne ikke regulere dem. Pirkers seier var imidlertid kortvarig - i 2014 styrte Transportstyret dommerens dom og definerte ethvert utstyr som ble brukt til å fly som et fly, enten de er bemannet eller ubemannet.
Ettersom forskrifter for kommersielle og personlige droner sakte faller på plass, ser det ut til at USA er på kanten av en ny drone-boble: FAA anslår at private droner kan bli en industri på 90 milliarder dollar i løpet av det neste tiåret. I følge LA Times anslår FAA også at innen et år etter at de nye reglene var på plass, ville mer enn 3000 selskaper drive droner - innen fem år etter at reglene var på plass, forventer byrået at tallet vil hoppe til mer enn 7.500.
En del av grunnen til en personlig drones mainstream-appell er dens lave pris: Forbrukerne kan finne droner laget for fritidsbruk - komplett med GPS-evner - for rundt $ 300, men selv de som ikke flyr dronene høster gevinsten av en spirende drone hobbybevegelse. Luftvideoer skutt av droner har blitt en undergruppe av reisevideoen, slik at hvem som helst kan få et glimt av den fantastiske nasjonalparken eller det yrende byområdet.
Her er noen av favorittene våre:
