For hver helt i amerikansk historie, må det være hundre skrikere - con menn, Ponzi-skjemaer, katteinnbrudd, grådige gigoloer, juveltyver, lånehaier, falske leger, falske veldedighetsorganisasjoner, falske predikanter, body snatchers, bootleggers, blackmailers, storfe rustlers, hvitvaskere, smash-and-grabbers, smedere, svindler, lommetyverier, flimflam-artister, stickup-spesialister og minst en geitekjerteleverandør, for ikke å nevne alle de høyteknologiske variantene som er muliggjort av internett.
Fra denne historien
American Enterprise: A History of Business in America
Kjøpe
Memoirs Of The Notorious Stephen Burroughs Of New Hampshire
KjøpeDe fleste av disse vandalene har vært spesialister som holdt seg til en enkelt linje med skulldugging inntil de ble fanget, pensjonert eller døde. Noen likte å skryte av beundrere om bedriftene sine, og noen få våget å skrive og gi ut bøker om dem; Willie Sutton, for eksempel den Tommy Gun-utøvende "Slick Willie" som heistet noen millioner dollar for å rane banker tilbake i første halvdel av forrige århundre (da det var mye penger), skrev Where the Money Was: Memoirs of en bankraner i 1976. Det var Xaviera Hollander, Park Avenue-fruen hvis memoar, The Happy Hooker, inspirerte en serie Hollywood-filmer og bidro til å oppmuntre til seksuell åpenhet de siste tiårene.
Noen ganger forteller en av disse memoaristene om å diversifisere, spre seg ut, prøve denne dodge hvis den ikke fungerer. Suttons mindre kjente samtid, Frank Abagnale, som ble portrettert i filmen Catch Me If You Can, skrev om å tulle velstående uskyldige på rundt 2, 5 millioner dollar ved å stille seg som advokat, lærer, lege og flypilot før han gikk rett. Andre slike bekjennere gjemmer seg i arkivene.
Men det har bare vært en Stephen Burroughs, en poseur hvis liv ville lage en fantastisk film hvis dagens publikum var like interessert i tidlig amerikansk historie som i robotromsmonstre. Hans utnyttelser begynte under revolusjonskrigen da han løp for å bli med - for så å forlate - den kontinentale hæren tre ganger i en alder av 14. Da han var 33 år, hadde han levd og oppført seg kraftig nok til å utgjøre den første versjonen av hans selvbiografi. Så langt har Memoirs of the Notorious Stephen Burroughs false blitt publisert med litt forskjellige titler i mer enn 30 utgaver i løpet av mer enn 216 år.
New England-poeten Robert Frost skrev at Burroughs bok skulle stå på sokkelen ved siden av selvbiografien til Benjamin Franklin. For Frost var Franklins bind "en påminnelse om det vi har vært som en ung nasjon", mens Burroughs "kommer betryggende når det er et spørsmål om vår ikke uprinspekt ondskap ... sofistikert ondskap, den typen som kjenner sin begrunnelse og kan skjule ... Kan vi ha forventet å produsere en så fin blomst i en foregangsstat? "
Harper's Magazine beskrev en gang Stephen Burroughs som "en gentleman som til tider kom i noe voldelig kontakt med lovene i sitt land." (NMAH, fra Memoirs of the Notorious Stephen Burroughs, 1835) "Sofistikert ondskap som kan skjule" høres ut som en anmeldelse av en av Shakespeares største hits, hans sublime karikaturer av engelsk adel. Men i Burroughs finner vi ingen adel, bare 378 rennende sider av den eneste sønnen til en tøff presbyteriansk predikant i en kolonial New England-landsby; en memoarist som levde sine eventyr før han skrev om dem med så lystig raffinement. Eller i det minste sa han at han gjorde det.
Stephen Burroughs ble født i 1765 i Connecticut, og flyttet som barn til Hanover, New Hampshire. Hjemme og kort borte på skolen tjente han og hadde stolt rykte på seg som et ubegrenset barn, stjal vannmeloner, forurolig uthus, søkt urolig etter problemer.
Han forklarte guttegutten sin slik: «Min tørst etter underholdning var umettelig ... Jeg søkte den for å plage andre ... Jeg ble terroren for menneskene der jeg bodde, og alle var veldig enstemmige i å erklære at Stephen Burroughs var den verste gutten i byen; og de som kunne få ham pisk, var mest verdige å anse ... men den gjentatte bruken av denne bjørkemedisinen kurerte aldri jakten på moro. ”
Faktisk forklarte den holdningen det meste av Burroughs fantasifulle karriere.
Da han var 16 år, skrev faren ham på Dartmouth College i nærheten, men det varte ikke lenge - etter nok en prank med vannmeloner, ble han sendt hjem. Unge Burroughs beviste at skolegang ikke var nødvendig for en hurtigkyndig ung mann som gled mellom godtroende New England-lokalsamfunn så ufattelig at primitiv kommunikasjon ikke kunne følge med ham.
Som 17-åring bestemte han seg for å dra til sjøs. Han dro til Newburyport, Massachusetts, og gikk ombord på en privatperson, et privat fartøy som var autorisert til å bytte for fiendtlig skipsfart. Han hadde ingen relevante ferdigheter, og plukket hjernen til en eldre medisinmann før han snakket ombord som skipets lege. Dette ga en dramatisk beretning om kirurgi midt i uvær, kjempet mot et britisk kanonskip og senere ble fengslet for feil utstedelse av vin til mannskapet, en serie eventyr som ville belaste selv Horatio Hornblower.
Historikeren Larry Cebula husker to ukjente reisende som delte en trener i New York i 1790 da en av dem, en advokat i Boston, diskuterte om en kjent tillitsmann ved navn Burroughs. Denne Burroughs, sa han, hadde “ledet et forløp av de mest barefaced og horrid forbrytelser av enhver levende mann, inkludert stjele, forfalskning, ran og utroskap, rømme fra fengsel, brenne fengselet og drepe vakter.” Han visste ikke at stipendiat mens han lyttet stille til alt dette, var Stephen Burroughs selv, som da, i en alder av 25, hadde en logg over ugjerninger som strekker seg langt utenfor advokatens regning.
Burroughs liv kan knapt antyde om rikdommen til hans memoarer, som lærde aksepterer som mest, eller i det minste delvis, sanne. (NMAH, From Memoirs of the Notorious Stephen Burroughs, 1835) Hundre år etter at Burroughs først prøvde å bli en guttesoldat, beskrev Harper's Magazine ham som "en gentleman som til tider kom i noe voldelig kontakt med lovene i landet hans." Ja: etter hans sjømannseventyr, snek han noen av farens prekener og dro ut som om jeg var predikant; han slapp unna med det til menigheten fanget og jaget ham ut av byen. Hoppet fra landsby til landsby okkuperte han kort tid etter talerstol.
Da karrieren avtok, forgrenet han seg til forfalskning. Å trykke falske penger var en populær forbrytelse i disse dager, før felles valuta ble opprettet, og Burroughs var en mester. National Museum of American History viser i sin nye utstilling American Enterprise et godt eksempel på sin kunst - et sertifikat på $ 1 på Union Bank of Boston, datert 1807, signert av Burroughs som kasserer, og senere stemplet COUNTERFEIT.
Kunstnerisk, men ikke helt perfekt, ble han fanget og fengslet, men brøt ut og gikk videre og ble skolelærer. Dømt for å ha forført en tenåringselev ble han dømt til den offentlige piskeposten. Han slapp igjen og tok med seg veiledningstalentene til Long Island, der han hjalp til med å organisere et av landets første offentlige biblioteker. Etter å ha mislyktes med landspekulasjoner i Georgia, vendte han tilbake nordover og bosatte seg over grensen i Quebec, nominelt en bonde, men fortsatt forfalsket til han ble fanget og dømt enda en gang. Men der slo han seg ned, konverterte til katolisisme og levde som en mest respektabel borger til han døde i 1840.
Dette løpet gjennom noen av de høye / lave stedene i Burroughs liv kan knapt antyde rikdommen til hans memoarer, som lærde aksepterer som mest, eller i det minste delvis, sanne. Uansett hvilken faktumprosent de er, forblir de en kjærlig, til tider morsom, ekstremt lesbar slingereise gjennom provinslivet i den splitter nye republikken.
Den faste utstillingen "American Enterprise" åpnet 1. juli på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC, og sporer utviklingen av USA fra en liten avhengig jordbruksnasjon til en av verdens største økonomier.
