Moderne arkeologer som graver ut gamle egyptiske graver, har ofte funnet noe uventet blant gravenees gjenstander: potter med honning, tusenvis av år gammel, og som fremdeles er bevart. Gjennom årtusener, oppdager arkeologene, forblir maten uberørt, et umiskjennelig vitnesbyrd om honningens evige holdbarhet.
Det er noen få andre eksempler på mat som holder seg - på ubestemt tid - i sin rå tilstand: salt, sukker, tørket ris er noen få. Men det er noe med honning; den kan forbli bevart i en helt spiselig form, og selv om du ikke vil tøffe deg på rå ris eller rett salt, kan man tilsynelatende dyppe i en tusen år gammel krukke med honning og nyte den, uten tilberedning, som om den var en dag gammel. Dessuten gir honningens levetid andre egenskaper - hovedsakelig medisinske - som andre spenstige matvarer ikke har. Som reiser spørsmålet - hva er egentlig det som gjør honning til en slik spesiell mat?
Svaret er som kompleks som honningens smak - du får ikke en matkilde uten utløpsdato uten en hel rekke faktorer som fungerer i perfekt harmoni.
Den første kommer fra den kjemiske sammensetningen av honning. Honning er først og fremst et sukker. Sukkerarter er hygroskopiske, et begrep som betyr at de inneholder svært lite vann i sin naturlige tilstand, men lett kan suge inn fuktighet hvis de ikke er forseglet. Som Amina Harris, administrerende direktør for Honning- og pollinasjonssenteret ved Robert Mondavi Institute ved Univeristy of California, forklarer Davis: “Honning i sin naturlige form er veldig lav fuktighet. Svært få bakterier eller mikroorganismer kan overleve i et slikt miljø, de dør bare. De blir kvalt av det, egentlig. ”Det Harris påpeker representerer et viktig trekk ved honningens levetid: For at honning skal ødelegge, må det være noe inni det som kan ødelegge. Med et så ugjestmildt miljø kan ikke organismer overleve lenge nok i honningkrukken til å ha sjansen til å ødelegge.
Honning er også naturlig ekstremt sur. "Den har en pH-verdi som faller mellom 3 og 4, 5, og at syren vil drepe nesten alt som vil vokse der, " forklarer Harris. Så bakterier og til forvekslingsklare organismer må lete andre steder etter et hjem - forventet levetid på honning er bare for lavt.
Men honning er ikke den eneste hygroskopiske matkilden der ute. Melasse, for eksempel som kommer fra biproduktet av rørsukker, er ekstremt hygroskopisk og er surt, men mindre enn honning (melasse har en pH på rundt 5, 5). Og likevel - selv om det kan ta lang tid, siden sukkerrørproduktet har lengre holdbarhet enn ferskvarer, vil melasse til slutt ødelegge.
Så hvorfor ødelegger en sukkerløsning, mens en annen varer på ubestemt tid? Legg inn bier.
“Bier er magiske, ” spøker Harris. Men det er absolutt en spesiell alkymi som går inn i honning. Nektar, det første materialet som ble samlet inn av bier for å lage honning, er naturlig nok veldig høyt i vann - alt fra 60 til 80 prosent, ifølge Harris 'estimat. Men gjennom prosessen med å lage honning, spiller biene en stor rolle i å fjerne mye av denne fuktigheten ved å klaffe vingene sine for bokstavelig talt å tørke ut nektaren. På toppen av oppførsel spiller den kjemiske sminke av en bie mage også en stor rolle i honningens spenst. Bier har et enzym i magen som kalles glukoseoksidase (PDF). Når biene regurgiterer nektaren fra munnen til kamene for å lage honning, blandes dette enzymet med nektaren og bryter den ned i to biprodukter: glukonsyre og hydrogenperoksyd. "Så, " forklarer Harris, "hydrogenperoksyd er det neste som går i arbeid mot alle disse andre dårlige tingene som muligens kan vokse."
Av denne grunn har honning blitt brukt i århundrer som et medisinsk middel. Fordi den er så tykk, avviser enhver form for vekst og inneholder hydrogenperoksyd, skaper den den perfekte barrieren mot infeksjon for sår. Den tidligste registrerte bruken av honning til medisinske formål kommer fra sumeriske levertabletter, som oppgir at honning ble brukt i 30 prosent av reseptene. De gamle egypterne brukte medisinhonning regelmessig, og laget salver for å behandle hud- og øyesykdommer. "Honning ble brukt til å dekke et sår eller et brannsår eller en skråstrek, eller noe sånt, fordi ingenting kunne vokse på det - så det var en naturlig bandasje, " forklarer Harris.
Når mer honning ikke er forseglet i en krukke, suger den inn fuktighet. "Mens det trekker vann ut av såret, og det er hvordan det kan bli smittet, slipper det bort denne veldig lille mengden hydrogenperoksyd. Mengden hydrogenperoksyd kommer av honning er akkurat det vi trenger - den er så liten og så liten at den faktisk fremmer helbredelse. ”Og honning for å helbrede åpne gash er ikke lenger bare folkemedisin - det siste tiåret har Derma Sciences, en medisinsk utstyrsselskap, har markedsført og solgt MEDIHONEY, bandasjer dekket med honning brukt på sykehus rundt om i verden.
Hvis du kjøper honningen din fra supermarkedet, er den lille plastflasken med gyllen nektar blitt oppvarmet, anstrengt og behandlet slik at den inneholder null partikler, noe som betyr at det ikke er noe i væsken for molekyler å krystallisere seg på, og supermarkedens honning vil se ut det samme for nesten alltid. Hvis du kjøper honningen din fra en liten skala, kan det imidlertid være visse partikler fra pollen til enzymer. Med disse partiklene kan honningen krystallisere, men ikke bekymre deg - hvis den er forseglet, er den ikke bortskjemt og blir det ikke på ganske lang tid.
Det viser seg at en krukke med honningforsegling er den siste faktoren som er nøkkelen til honningens lange holdbarhet, som eksemplifisert av de storied tusen år gamle egyptiske prøvene. Mens honning absolutt er en supermat, er den ikke overnaturlig - hvis du lar den ligge ute, uforseglet i fuktige omgivelser, vil den ødelegge. Som Harris forklarer: ”Så lenge lokket holder seg på det og ikke er tilsatt vann i det, vil ikke honning gå dårlig. Så snart du legger vann til det, kan det gå dårlig. Eller hvis du åpner lokket, kan det komme mer vann i det, og det kan gå dårlig. ”
Så hvis du er interessert i å beholde honning i hundrevis av år, gjør det biene gjør og hold den forseglet - en vanskelig ting å gjøre med denne deilige godbiten!
