Det er velkjent at bakterier kan utvikle seg til å være mer resistente mot antibiotika. Men hvor raskt forandrer det seg? Raskere enn du kanskje tror. Som Margaret Rhodes rapporterer for WIRED, tar det overhodet ikke tid for E. coli tarmen å bli mer motstandsdyktig mot antibiotika - og forskere fanget det hele på kamera.
Videoen du ser over er en stamme av E. coli som er filmet i løpet av 11 dager. Tenk på det som en illustrasjon av evolusjonen i aksjon - bakterier ble plassert på en stor petriskål, gitt doser av trimetoprim, et antibiotikum og overlatt til morf. Eksperimentet er beskrevet i en ny artikkel i tidsskriftet Science, og det illustrerer hvor livredde vi antagelig burde ha antibiotikaresistens.
Som Rhodes rapporterer, demonstrerer det også kraften til virkelig enorme petriskåler. Filmen ble laget på en såkalt MEGA-plate (forkortelse for Microbial Evolution and Growth Arena plate), en petriskål på steroider som ble inspirert av en annonse for filmen Contagion . Siden tallerkenen er så stor - to fot med fire fot - er det det ideelle stedet å observere evolusjonen i aksjon.
Som Susan Scutti skriver for CNN, valgte forskere E.coli for demonstrasjonen fordi den kan svømme, i motsetning til mange andre mikroskopiske organismer. Bakteriene ble plassert på platen og matet økende doser trimethoprim, som brukes til å behandle noen typer lungebetennelse og urinveisinfeksjoner. Det ytre området av platen ble holdt antibiotikafri, men inne i platen ble doseringen økt 1000 ganger over.
Det som skjedde ble fanget på kameraet. "Flere sameksisterende slekter diversifiserte både fenotypisk og genotypisk, " skriver forfatterens forfattere. Dette betyr at stammene av E. coli som overlevde antibiotikumet som ble forandret, utviklet seg og fortsatte å kolonisere hele området som ble behandlet med den samme dosen antibiotika. Med hver generasjon ble bakteriene stadig mer resistente mot medikamenter.
Visualiseringen er ikke bare et kult vitenskapelig eksperiment - det er en kjølig påminnelse om at antibiotikabruk kan avle smarte og mer motstandsdyktige feil. Antibiotikaresistens, som snart kan redusere evnen til å behandle langhåndterte sykdommer som gonoré, kan gjøre forhold som en gang var under kontroll farlige igjen etter hvert som bakterier blir smartere og sterkere. Det er en så presserende sak internasjonalt at FN holder et toppmøte om temaet denne måneden. Kanskje bevæpnet med visualiseringer som den ovenfor, vil det være lettere for forskere og beslutningstakere å skaffe støtte og dempe antibiotikabruk før det er for sent.
