19. juni var Nathan Robinson om bord på et forskningsfartøy i Mexicogulfen, og undersøkte opptak tatt av Medusa, et dyphavs kamerasystem. Reker, maneter, lykthaier - de vanlige mistenkte - fløt over skjermen. Men så krøp noe helt uvanlig ut i sikte: en rørformet skapning som plutselig slapp ut tentaklene sine og pakket dem rundt Medusa. Robinson kjørte for å varsle kollegene om hva han trodde han hadde sett: en gigantisk blekksprut.
“Øynene hans sprang omtrent ut av hodet på ham, ” forteller Edith Widder, biologen som utviklet Medusa, til Kayla Epstein fra Washington Post . "Han sa ikke en gang, og jeg visste med en gang at han hadde sett noe fantastisk på videoen."
Forskere trengte rundt for å se på opptakene. De mistenkte at dyret, som strekker seg over 10 til 12 fot langt og hadde svevet rundt 2500 fot under vannoverflaten, var en ung gigantisk blekksprut. Men teamet ønsket at en av verdens ledende blekkspruteksperter skulle veie inn, så de nådde ut til Michael Vecchione, en zoolog ved National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) og Smithsonian National Museum of Natural History. I følge Brooke Jarvis fra New York Times bekreftet Vecchione at skapningen virkelig var en gigantisk blekksprut, eller Architeuthis .
Funnet markerer første gang at en levende gigantisk blekksprut ble filmet i amerikansk farvann. Generelt sett, selv om de lenge har vært allestedsnærværende som monstre i maritim lore, blir sjeldne sjeldne gigantiske blekkspruter i deres naturlige leveområder. Det meste av det forskere vet om dyret, er basert på kadaver som har vasket i land på strender, eller blekksprutnebber som er funnet i magen til sædhval.
Den første innspillingen av en levende gigantisk blekksprut ble laget i 2006, etter at forskere som jobbet utenfor Japans Ogasawara-øyene, klarte å hekte ett eksemplar ved å bruke agn og spole det til overflaten av vannet. Men arten ble ikke filmet i sitt naturlige habitat før i 2012, da Medusa først ble utplassert i japansk farvann. Kamerasystemet bød på en viktig innovasjon i forhold til nedsenkbare kjøretøyer og fjernstyrte kjøretøyer, som vanligvis er avhengige av sterkt hvitt lys for å navigere gjennom mørkets dybde. Mistenker at dette lyset var skremmende skapninger som hadde utviklet seg til å leve i mørket, utviklet Widder et system som bruker rødt lys, som er usynlig for de fleste havdyr.
Medusa er også avhengig av et LED-optisk lokk som etterligner den bioluminescerende gløden som dyphavsmaneter gir ut som en slags "defensiv innbruddsalarm." Når de blir tatt til fange av et rovdyr, lyser de squishy skapningene i håp om å tiltrekke seg en større rovdyr for å spise det første, eller kanskje bare skremme det opprinnelige rovdyret til å tro at et større dyr er på vei.
Den nylig flekkete gigantiske blekkspruten virket absolutt fascinert av LED agnet; som opptakene viser, griper den lokke og deretter, kanskje bestemmer at denne merkelige skapningen ikke var verdt sin tid, trekker seg raskt tilbake i mørket.
Widder forteller Epstein at 19. juni markerte "en av de mer fantastiske dagene til sjøs [hun har] noen gang hatt" - og ikke bare på grunn av blekksprutfunnet. Rundt 30 minutter etter at skapningen først dukket opp på Robinsons skjerm, ble en styrbordinstrumentantenne om bord på forskningsfartøyet truffet av lynet, noe som fikk frykt for at det bemerkelsesverdige opptaket gikk tapt. Deretter varslet kapteinen teamet om at en vannspout - eller en tornado som virvler over vann - formet seg fra havnebuen. Heldigvis ble ingen om bord på skipet skadet. Heller ikke blekksprutopptakene.
Widder skriver på nettstedet til NOAA, som finansierte forskningsekspedisjonen, og forklarer at den gigantiske blekksprutopplevelsen hjelper forskere med å lære mer om disse mystiske skapningene i dypet. For det ene virker det rimelig å anta at gigantiske blekksprut egentlig ikke liker det sterke lyset som brukes av mange letekjøretøyer. "Vi fant blekksprut etter bare fem Medusa-utplasseringer, " konstaterer Widder, "til tross for at tusenvis av [fjernstyrte biler] og nedsenkbare dykk i Mexicogulfen ikke har gjort det."
Dessuten svømte den gigantiske blekkspruten - i århundrer som et "monster" som lurte i avsidesliggende farvann - rundt 100 mil sørøst for New Orleans, ikke langt fra en av verdens største oljerigger på dypvann.
"Perspektivet vårt som mennesker har endret seg, " skriver Widder. “Det som en gang var monstre å fryktes, er nå nysgjerrige og praktfulle skapninger som gleder seg. Vi liker å føle at vitenskap og utforskning har ført til denne endringen, noe som har gjort verden mindre skummel og mer underlig med hver nye ting vi lærer. ”
