Med alle de spennende oppdagelsene på vidtgående planeter, er det ikke rart at jordens mindre glamorøse nabo, månen, ikke får mye kjærlighet. Men innimellom fanger den forskernes øyne - og den 25. mai gjorde den nettopp det da den passerte foran solen.
NASAs Solar Dynamics Observatory, byråets 24/7 solsikringssatellitt, oppdaget den delvise formørkelsen fra verdensrommet. Arrangementet tok omtrent en time, og månen endte opp med å dekke rundt 89 prosent av solen på topp.
Bildet er skarpt og klart, delvis fordi månen ikke har en atmosfære for å forvrenge solens fantastiske lys. I en pressemelding bemerker NASA at planetens ujevn overflate kan bli oppdaget - bevis på kratrene og klumpene som månen plukket opp da den ble pummelet gang på gang av meteorer og andre gjenstander.
Under en solformørkelse passerer månen mellom Jorden og solen. På grunn av bevegelsene til alle de tre himmellegemene, skjer det ofte: I følge NASA er det to til tre formørkelser hvert år, og i løpet av de 5000 årene mellom 1999 og 3000 år vil det være nesten 12.000 formørkelser.
Selvfølgelig er denne formørkelsen ingenting i forhold til hva som er i vente. 21. august vil månen fullstendig skjule solen - den første totale formørkelsen som krysset USA siden 1978.
“The Great American Eclipse” skaper mye spenning blant forskere og sivile. Som Deborah Netburn rapporterer for The Los Angeles Times, forbereder astronomer seg til å bruke den tre minutter lange formørkelsen til sin fulle fordel, samler inn data fra hele verden og ber for klar himmel.
Det har gått tiår siden et menneske satte foten på jordas nærmeste satellitt, og det ser ikke ut til å endre seg snart. Men det betyr ikke at den faller helt utenfor favør. Siden 2009 har NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter sirklet rundt månen og samlet inn data. Og som Smithsonian.com rapporterte tidligere i år, konkurrerer team av gründere om å komme til månen først i jakten på en premie på 20 millioner dollar.
Enten det blokkerer jordens syn på solen eller vinker til nysgjerrige eventyrere, er månen verdt å merke seg. Det kan være ufruktbart - men det er absolutt aldri kjedelig.
