Med mindre den er smeltet i mikrobølgeovnen eller makulert av en gjenvinningsmaskin, endrer plast vanligvis ikke form. Det er en fordel når det gjelder å holde brus eller lage dørpaneler for biler. Men plast som endrer form over tid kan være nyttig for noen ting, for eksempel å lage medisinsk utstyr.
Det er en grunn til at professor i polymerkjemi Sergei Sheiko og et team av forskere ved University of North Carolina, Chapel Hill, utviklet en hydrogel-polymer designet for å endre form over minutter eller timer, rapporterer Ian Sample hos The Guardian.
For å demonstrere egenskapene til materialet, konstruerte en av Sheikos doktorgradsstudenter en rosa og rød kunstblomst ut av materialet bare noen centimeter over. I en fascinerende video ser det ut til at den kunstige blomsten våkner og blomstrer over tid.
“Jeg ble så overrasket da jeg først så blomsten. Det ser så ekte ut, sier Sheiko til Sample. “Det er et dødt stykke materiale. Hvis du fjerner malingen, er det bare hvit polymer. Det er som om vi introduserte livet i materialet. ”Detaljer om materialet vises i tidsskriftet Nature Communications.
Andre forskere har utviklet lignende morfingsmaterialer, rapporterer Sandrine Ceurstemont hos New Scientist. Men de krever ytre stimuli som varme, lys eller pH-endringer for å starte formtransformasjonene. Dette nye materialet vil imidlertid starte selve endringen etter en bestemt periode. "I visse situasjoner, som i kroppen din eller i rommet, er eksterne triggere ikke tillatt eller er ineffektive, " sier Sheiko til Ceurstemont. "Du vil ganske enkelt at et objekt skal endre form i et gitt øyeblikk."
Teamet brukte en myk polymer og modifiserte molekylstrukturen for å utvikle den formforskyvende plasten. I følge Charles Q. Choi hos Live Science har materialet to typer kjemiske bindinger. Ett sett med bindinger er elastisk, og holder energien som styrker formforskyvningen. Det andre settet med bindinger styrer hvor lenge formforskyvningsprosessen finner sted. Ved å finjustere prosentandelen av disse bindingene, kan forskerne bestemme om polymeren vil endre form på timer eller bare sekunder.
Den mest åpenbare bruken ville være innen medisin, der implantater kan introduseres gjennom små, ikke-invasive snitt før de utfolder seg i sin endelige form. "Den generelle motivasjonen bak dette arbeidet var å gi syntetiske materialer funksjoner og egenskaper til levende vev, " forteller Sheiko til Choi. Han sier også at teknologien bare er i begynnelsen. Han vil finne ut for å kode en tidsbestemt forsinkelse i formforskyvningen og undersøke en måte å produsere en sekvens med flere former.
