Første verdenskrig var en triumf av logistikk for den amerikanske marinen. Etter at den amerikanske marinen formelt hadde deltatt i kampen 6. april 1917, hjalp den amerikanske marinen med å eskortere og frakte 2 millioner amerikanske deigboyer til Europa, ved å lande 10.000 om dagen sommeren 1918. Av våpenvåpenet i november var bare 431 marinepersonell drept i aksjon, og bare en bitteliten håndfull skip gikk tapt for fienden.
Et av skipene som ikke så krigen gjennom var USS San Diego, som sank omtrent åtte mil utenfor kysten av Long Island i juli 1918 etter at en eksplosjon dratt gjennom skroget. Selv om en tidlig henvendelse ga skylden for en sjøgruve, ble det spørsmål om hva som forårsaket skipets undergang. Kan det ha vært en mannskapsulykke, en sabotør en torpedo fra en U-båt som fikk skipet til å kapsle? Nå, rapporterer Ian Stewart ved NPR, har en marineundersøkelse bestemt en gang for alle at skipet faktisk traff en gruve satt av tysk ubåt som patruljerte området.
Av de mer enn 1000 seilere ombord i San Diego ble seks drept og seks skadet som følge av eksplosjonen; resten ble reddet av redningsflåter og passerende skip. Etter innvirkningen prøvde kapteinen og mannskapet å få skipet til grunt vann slik at det kunne reddes, men de klarte ikke å klare det. Fartøyet veltet og sank omtrent en halvtime etter den opprinnelige eksplosjonen. Mens marinens etterforskningsdomstol konkluderte med at "tapet av USS San Diego skyldtes en ekstern eksplosjon av en gruve, " førte det faktum at eksplosjonen skjedde bak skipets bredeste punkt til mistanke om at skaden faktisk kan være forårsaket av en torpedo.
For å markere hundreårsdagen for skipets senking, rapporterer Eric Niiler på History.com at et team av etterforskere fra 10 offentlige etater og akademiske institusjoner brukte de siste to årene på å forske for å finne det endelige svaret. Ved hjelp av arkivdokumenter, så vel som 3D-skanninger av forliset, kunne teamet lage sofistikerte modeller av hvordan skipet flommet og hvordan eksplosjonen påvirket skroget. Ken Nahshon, forskningsingeniør ved Naval Surface Warfare Center Carderock Division, sier til Niiler at resultatene stemmer overens med å treffe en gruve. Oversvømmelsesmodellen viser også at utformingen av skipets kullagerrom sannsynligvis førte til at den raskt sank, ikke feil fra mannskapet.
Selve gruven gjorde ikke for mye skade på San Diego . Men siden skipet forberedte seg på å seile over Atlanterhavet til Europa, var det fullt med kull - det hadde til og med 150 tonn av tingene som satt på det åpne dekket. Da sjøvann stormet gjennom det ødelagte skroget, gikk det topptunge skipet alt vinglete. "Den øyeåpnende delen for oss var at det var så mange åpninger inne i skipet, " sier Nahshon.
Alexis Catsambis fra Naval History and Heritage Command's Underwater Archaeology Branch kunngjorde konklusjonen under en paneldiskusjon på American Geophysical Unions høstmøte.
"Med dette prosjektet hadde vi en mulighet til å rette historien rett og ved å gjøre det, ære [minnet om de seks mennene som døde] og også bekrefte det faktum at mennene ombord gjorde alt riktig i forkant av angrepet også som i svaret, ”sa Catsambis i en pressemelding.
Forskerne mener også at de vet hvilken U-båt som satte gruven. U-156 var et av Tysklands dødeligste våpen, og i løpet av sine 13 måneders tjeneste sank U-båten 44 allierte skip og gjennomførte det eneste kjente angrepet på amerikansk jord under krigen, og satte i gang torpedoer ved slepebåter som lå til kai i New Orleans. Det hadde blitt oppdaget å patruljere området nær det endelige hvilestedet i San Diego kort tid før skipet gikk ned. Ironisk nok antas det å ha blitt senket av amerikanske gruver på vei tilbake til Tyskland.
Mens synkingen av ett skip virkelig er en fotnote i annaliene til WWI, er ikke virkningen av ubåtkrigføring. Som Stewart ved NPR påpeker, kan Woodrow Wilson ha vunnet gjenvalg i 1916 og lovet å holde USA utenfor den europeiske konflikten. Men i begynnelsen av 1917 autoriserte Tyskland "ubegrenset ubåtkrigføring" til angrep på alle skip som hjalp deres fiender - inkludert de fra nøytrale nasjoner. Etter at Tyskland sank flere amerikanske handelsskip, snudde det offentlige sentimentet raskt, og USA gikk inn i krigen, og førte til en ny tilstrømning av tropper og forsyninger som snudde tidevannet i konflikten ombord på skip som San Diego .
