En søndagsskoleklasse ved Blackdom Baptist Church, cirka 1925. Med tillatelse fra Museum of New Mexico
På begynnelsen av 1900-tallet tok en liten utopisk bosetting av afroamerikanske familier form i New Mexico-slettene omtrent 20 mil sør for Roswell. Grunnlagt av husmann Francis Marion Boyer, som flyktet fra trusler fra Ku Klux Klan, byen Blackdom, New Mexico, ble statens første samfunn med afroamerikanere. I 1908 hadde byen nådd sin topp med en blomstrende befolkning på 300, og støttet lokale virksomheter, en avis og en kirke. Etter avlingssvikt og andre ulykker hadde byen imidlertid på slutten av 1920-tallet raskt avfolket. I dag er det lite igjen av byen - et ambisiøst alternativ til de rasistiske realitetene andre steder - bortsett fra en plakett på en ensom motorvei. Men en liten relikvie lever nå videre på National Postal Museum, som nylig skaffet seg postbokskontoen som ble oppbevart for Blackdom fra 1912 til 1919.
”Her har den svarte mannen en like stor sjanse til den hvite mannen. Her regnes du med den verdien du legger på deg selv. Din fremtid er i dine egne hender. ”
Lucy Henderson skrev disse ordene til redaktøren av The C hicago Defender, en svart avis, i desember 1912, og prøvde å overtale andre til å komme seg til rette i hjemmet hun hadde funnet i Blackdom. Hun sa: "Jeg føler at jeg skylder folket mitt å fortelle dem om dette frie landet her ute."
Boyer reiste mer enn 1000 miles til fots fra Georgia til New Mexico for å starte et nytt liv og en ny by i landet som faren en gang besøkte under den meksikansk-amerikanske krigen. Med et lån fra Pacific Mutual Company gravde Boyer en brønn og begynte å drive jordbruk. Boyers brevpapir leste stolt, “Blackdom Townsite Co., Roswell, New Mexico. Det eneste eksklusive negeroppgjøret i New Mexico. ”Selv om arbeidet med hjembygda begynte i 1903, ville postkontoret ikke åpne før i 1912.
En skisse av Blackdoms byplan. Med tillatelse fra Maisha Baton og Henry Walt's A History of Blackdom, NM, i sammenheng med den afroamerikanske postkrigsborgerkoloniseringsbevegelsen, 1996.
David Profitt house, et typisk hus i Blackdom, New Mexico. Med tillatelse fra Museum of New Mexico
Når det skjedde, kunne Henderson skryte av leserne i Chicago: "Vi har et postkontor, butikk, kirke, skolehus, pumpeanlegg, kontorbygg og flere beboere som allerede er etablert."
"Klimaet er ideelt, " hevdet Henderson i sitt brev. "Jeg har bare dette å si, " fortsatte hun, "alle som kommer til Blackdom og bestemmer seg for å kaste inn partiet sitt med oss, vil aldri ha angrer på det."
På slutten av 1920-tallet ble byen øde, etter en tørke i 1916 og mindre enn rikelig utbytte.
Blackdoms kassebok ble sendt ned av tre forskjellige postmestere, inkludert byens endelige postmester, en kvinne ved navn Bessie E. Malone. Med tillatelse fra National Postal Museum
Blackdom's postkontor. Med tillatelse fra New Mexico PBS
Postkontoret spredte seg nesten hele livet i byen, og opererte fra 1912 til 1919. Oppføringer i kontoboken beskriver pengeordrene som kom inn og ut av Blackdom. "Når du ser på en pengeordre, " forklarer postmuseumsspesialist Lynn Heidelbaugh, "spesielt for et lite samfunn som stiller opp, er dette dem som sender penger hjem til sine hjem og familier og etablerer sine nye gårder."
Selv om Blackdom ikke overlevde og aldri utvidet seg til den størrelsen Lucy Henderson måtte ha håpet på, var svarte bosetninger som det vanlige andre steder i en migrasjonsperiode som noen ganger ble kalt Great Exodus etter Homestead Act fra 1862, spesielt i Kansas. I følge en arkeologisk studie fra 2001 om Blackdom-regionen fra Museum of New Mexico, "i løpet av tiåret på 1870-tallet migrerte 9.500 svarte fra Kentucky og Tennessee til Kansas. I 1880 var det 43 110 svarte i Kansas. ”
Delvis presset ut av Sør etter svikt i gjenoppbyggingen, ble mange av familiene også trukket vestover. Rapporten fortsetter, “Landspekulanter brukte en rekke metoder for å utvikle en bys befolkning. De annonserte bymasse ved å dele ut håndbøller, aviser og hefter til en målgruppe. De sponset kampanjeutflukter tur-retur som inneholdt reduserte togpriser for østlendinger og tilbød gratis land til skoler og kirker. ”
Byene hadde ulik suksess, og mange av løftene om betalt passering og ventesuksess viste seg å være usanne. Fortsatt erklærte Topeka Colour Citizen i 1879 : “Hvis svarte kommer hit og sulter, er det vel. Det er bedre å sulte i hjel i Kansas enn å bli skutt og drept i Sør. ”
Etter at Blackdom-postkontoret stengte, ble pengeboken overlevert til en nærliggende stasjon. Boken satt på kontoret i flere tiår til en kunnskapsrik kontorist tok kontakt med en historiker med posttjenesten, som hjalp dokumentet med å finne et nytt hjem på postmuseet, år etter at det gamle hjemmet var forsvunnet.
