National Archive har hjem til noen av USAs største bragder - dens grunnlov og uavhengighetserklæringen; Gettysburg-adressen. Men posten til USAs historie er ikke alt oppløftende, og et håndskrevet dokument som nå vises, viser det poenget. Det kalles Indian Removal Act, og det er en enkel lov med en komplisert, grusom historie. I 1830 satte den fjerningen av hele grupper av indianere fra kartet i bevegelse - og som Allison Meier rapporterer for Hyperallergic, kan du se det selv på National Archive gjennom 14. juni.
Handlingen ble vedtatt av kongressen og ble undertegnet i lov i mai 1830 av president Andrew Jackson. Den ga presidenten fullmakt til å handle uoppgjorte føderale land vest for Mississippi-elven for bosatte indianereide land øst for elven. Men selv om Jackson karakteriserte loven som en velvillig lovgivning som ville være til nytte for menneskene han kalte “mine røde barn”, hadde det ødeleggende konsekvenser for indianere.
De som motsto traktatene og flyttingene ble tvunget ut. For eksempel tvang regjeringen et mindretall av Seminole-folket til en traktat, men da resten av nasjonen nektet å etterkomme, sendte den føderale regjeringen tropper inn for å fjerne dem. En full blåst krig resulterte. Som Tribal Historic Preservation Office of Seminole Tribe of Florida skriver på sin hjemmeside, antas 2000 Seminole- og Creek-krigere ha deltatt i den andre Seminole-krigen, men da krigen endte var det bare 300 Seminoler igjen i Florida. Restene av Seminole-folket kjempet en annen krig til de til slutt fikk betalt for å emigrere vestover.
En lignende skjebne falt Cherokee-folket da et lite flertall undertegnet en traktat med den amerikanske regjeringen. Men selv om de ikke var autorisert til det, og en stor gruppe Cherokees protesterte, ignorerte USAs høyesterett deres anbringende og stadfestet traktaten. Plutselig var demonstrantene overtredere på sitt eget land. Til tross for føderale advarsler, nektet et flertall å forlate - og i 1838 ble Cherokee-folket avrundet, plassert i leirer og lagerplasser, og styrtet fra sine forfedres land i Georgia, North Carolina, Tennessee og Alabama til det som nå er Oklahoma. Av de 15 000 som ble tvunget til vandringen, omkom over 4000 mennesker underveis, og tjente det mørke preget i historien navnet "Trail of Tears."
Tvangsfjerning var ikke den eneste arven etter den indiske fjerningsloven. Innfødt av sine forfedres land, ble indianere igjen for å bygge nye liv i ukjent, uoppgjort territorium. Og selv om de vedvarte, kan virkningene av fjerning fremdeles merkes i dag blant indianere som fremdeles sliter med generasjonsstraumer.
Det er første gang den indiske fjerningsloven har blitt vist på riksarkivet, melder Meier. Dokumentet vises i Landmark Document Case på Rubenstein Gallery, hvor Riksarkivet holder en roterende samling av innflytelsesrike dokumenter.
