En eksklusiv rapport fra Jessica Hamzelou i New Scientist bekrefter at det første barnet med DNA fra tre foreldre ble født for fem måneder siden etter at amerikanske leger utførte en mitokondriell donasjon i Mexico. Selv om ideen er kontroversiell og høres ut som laget av en sci-fi-film, hadde forskerne god grunn til å prøve teknikken. Ved å bruke DNA fra et donoregg tillot dem å omgå en dødelig genetisk sykdom båret av barnets mor.
I 2005 fødte det ikke navngitte jordanske par deres første baby etter fire hjerteskjærende spontanaborter. Men det var et problem. Spedbarnsdatteren deres hadde Leigh-syndrom, en arvelig sykdom som ble sendt videre gjennom mitokondrialt DNA, det cellulære "kraftsenteret" som gikk direkte fra mor til barn. Sykdommen forårsaker svakhet, lammelse, nervedegenerasjon og etter hvert død. Deres første barn gikk bort i en alder av seks. Et annet barn, rapporterer Hamzelou, gikk bort i en alder av åtte måneder.
Paret var desperat etter en frisk baby, og kontaktet den amerikanske legen John Zhang ved New Hope Fertility Center i New York, som har undersøkt en måte å finne mitokondriesykdommer på gjennom en metode han kaller "tre foreldre teknikken" eller mitokondriell donasjon.
Det er to måter å utføre teknikken på. I det første, kjent som pronukleær overføring, befruktes mors egg og et giveregg av fars sæd. Etter dette blir kjernene i begge befruktede egg fjernet, og giverkjernen blir kastet. Morens kjerne føres inn i donoregg. Det resulterende embryoet har deretter mors nukleære DNA og donorens mitokondrielle DNA.
Den andre teknikken, som Zhang og teamet hans valgte å bruke på grunn av pasientens religiøse innvending mot å forkaste embryoer, kalles spindelkjerneoverføring. I denne teknikken erstattet teamet kjernene i giverens egg med moren og befruktet deretter egget. De utførte teknikken på fem egg, men bare ett utviklet seg normalt. Teamet implanterte det resulterende embryoet i moren som bar det til termin.
Nå fem måneder gammel fremstår gutten frisk. Mitokondriene hans bærer bare rundt en prosent av mutasjonene som forårsaker Leighs, mye lavere enn de 18 prosentene som regnes som terskelen for å produsere symptomer.
Denne teknikken er foreløpig ikke lovlig i USA, så Zhang og kollegene utførte prosedyren i Mexico, hvor det ikke er på plass noen forskrifter mot tre foreldre. I februar ga et panel fra US National Academies of Sciences, Engineering and Medicine ut en rapport som erklærte at testing av teknikken er etisk. Men FDA har foreløpig ikke godkjent amerikansk testing av mitokondriell donasjon.
I februar 2015 vedtok det britiske parlamentet lovgivning som tillater teknikken, som James Rush ved The Independent rapporter kan hjelpe mer enn 2400 kvinner i det landet, selv om den ennå ikke skal utføres i det landet.
En lignende teknikk, cytoplasmatisk overføring, ble forsøkt på 1990-tallet. Men etter rundt 100 prosedyrer forbød FDA det på grunn av bekymring for genetiske avvik fra å injisere cytoplasma av et donoregg i et vertsegg.
Selv om Zhang og teamet hans kjørte over amerikansk lov ved å utføre teknikken i Mexico, sier Sian Harding, professor i hjertefarmakologi ved Imperial College, London, som gjennomgikk etikken i den britiske lovgivningen, teamets metoder var etisk forsvarlige. "Det er så bra som eller bedre enn hva vi skal gjøre i Storbritannia, " sier hun til Hamzelou, og påpeker at teamet ikke ødela noen embryoer og produserte et mannebarn for å minimere sjansen for at det muterte mitokondrielle DNA kunne overføres til en annen generasjon.
