Let There Be Light, undertrykt i over tretti år, har aldri fått den oppmerksomheten den fortjener som en av de mest rørende og ærlige under dokumentarier i krigstid. En ny restaurering som ble utført av National Archives and Records Administration og arrangert på National Film Preservation Foundation sin hjemmeside kan bidra til å bringe denne John Huston-filmen til et bredere publikum. Med hjelp fra Fandor.com gjør NFPF denne restaureringen tilgjengelig online fra nå til 31. august 2012.
Jeg har skrevet om Let There Be Light før, på denne bloggen og i boken min om National Film Registry. Jeg bidro også til Sara Fishkos nyere stykke om filmen for WNYC-radio. Jeg stolte på tilgjengelige utskrifter: ripete, dupey 16 mm kopier med dempet lydspor og hyppige skjøter. Den restaurerte versjonen gjør det klart at Huston var blant de beste dokumentarene i sin tid.
Let There Be Light (1946) (bevart av Riksarkivet) Huston var en etablert manusforfatter ( Jezebel, Juarez ) og en lovende ung regissør ( The Maltese Falcon ) da andre verdenskrig brøt ut. Som mange av kollegene hans meldte han seg frivillig til US Army Signal Corps, som lagde instruksjonsfilmer for medlemmer av de væpnede styrkene, samt propaganda for mer generelle publikum.
Let There Be Light (1946) (bevart av Riksarkivet) Huston jobbet med flere Signal Corps-filmer, men viet sin fulle energi til en trilogi av dokumentarer: den Oscar-nominerte rapporten fra Aleutians (1943), om bygging av en flystripe i Adak; Slaget ved San Pietro (1946), om en liten italiensk by som ble frisk fra en utvidet kamp med nazistene; og Let There Be Light (1946). Filmene danner et snevende portrett av tre faser av krig: forberedelse, kamp og dens etterspill.
Rey Scott, kameramann på San Pietro, led det som ble kalt skallsjokk etter bombardementet av Caserta under den italienske aksjonen. Han ble behandlet på Hærens Mason General Hospital i Brentwood, Long Island. Da Huston, som arbeidet i Signal Corps studioer i Astoria i nærheten, besøkte Scott, ble han fascinert av hvordan soldater med psykiske skader ble behandlet.
Våren 1945 ba hæren Huston lage en film om “Nervously Wounded.” (Filmens opprinnelige tittel var The Returning Psychoneurotics .) Offiserer ønsket at Huston skulle berolige seerne om at det var veldig få psykoneurotikere i de væpnede tjenestene, og at symptomene deres var overdrevet i pressen. Det viktigste er at Hustons film viser at noen klassifisert som psykoneurotisk i hæren fortsatt kunne være en "suksess" som en sivil.
Huston begynte å filme uten et ferdig manus, men med en god ide om hva han ønsket å dekke. På samme måte som kino-verite-regissører ville gjøre noen tjue år senere, prøvde regissøren å fange opp den daglige rutinen på Mason General i uscenerte, uskripterte scener. Han satte opp kameraer i mottaksrom, klasserom og kontorer, som dekker både individuelle og gruppemøter. Pasientene ble fortalt at de ble filmet for en dokumentar, og i hans selvbiografi An Open Book skrev Huston at tilstedeværelsen av kameraene hadde en positiv effekt på soldatene. Han hevdet at de ble mer lydhøre og kom seg raskere da de ble filmet.
I følge filmhistorikeren Scott Simmon skjøt Hustons kameramenn 375.000 fot film - nesten 70 timer - som ble redigert ned til en time. Disse intervjuene - rå, smertefulle, håpløse - utgjør kjernen i Let There Be Light . De har en umiddelbarhet og ærlighet som mangler fra de fleste filmer av tiden. Det som hjemsøker meg om dem er manglende evne til mange soldater til å artikulere sine problemer og behov.
Ved å la soldatene og legene snakke for seg, kunne Huston bygge en subtil sak om krig og dens innvirkning uten å oppgi det direkte. Let There Be Light utsatte rasismen og klasseskillene som var en del av de væpnede tjenestene. Mer urovekkende var direktørens forslag om at sakene soldatene sto overfor utvidet utover selve krigen. Legemidler eller hypnoterapi var ikke til å kurere problemer som arbeidsledighet. "Hver mann har sitt bristepunkt, " som Walter Huston advarer i en voice-over.
Dessverre ønsket hæren en film som beskyldte skallsjokk på faktiske skjell, ikke ufravikelige sosiale problemer. Selv om noen hæroffiserer og noen få sivile kritikere så filmen da den var ferdig, ble Let There Be Light skrinlagt. Huston forlot de væpnede tjenestene like etter for å jobbe på The Treasure of the Sierra Madre .
Let There Be Light (1946) (bevart av Riksarkivet) Det kan ha vært slutten på historien, men som Scott Simmon påpeker, endte hæren med å gi ut en film om skallsjokk (i dagens termer, posttraumatisk stresslidelse eller PTSD). Shades of Grey, regissert av Joseph Henabery, ble utgitt i januar 1948. Det gjengjorde i all hovedsak Let There Be Light, men med en nesten helt hvit rollebesetning - ikke soldater - og med påfallende forskjellige konklusjoner. (Du kan se Shades of Grey online på Internettarkivet.)
Let There Be Light dukket ikke opp igjen før i 1980, da produsent Ray Stark, lobbybilist Jack Valenti og visepresident Walter Mondale aksjonerte for utgivelsen. (Stark produserte Hustons tilpasning av Annie .) Seere som så det da, ble undervurdert, og kanskje ventet en eksponering av vemmelige forhold i stedet for en nøktern, rolig undersøkelse av hvordan krig kramler soldater følelsesmessig så vel som fysisk.
Siden den gang har Let There Be Light sirkulert i 16mm utskrifter av dårlig kvalitet og enda dårligere videokassetter og DVD-er. Men lydspor på NFPF-versjonen, restaurert av Chace Audio av Deluxe, gjør hørbare flere passasjer som hadde vært nær uforståelige. For bildet opprettet National Archive and Records Administration (NARA) et nytt negativt fra en acetat-finkornmester, den beste overlevende kilden. NARA er fortsatt i ferd med å forberede en 2K-skanning av filmen for å lage kopier i høy oppløsning.
Var Huston rettferdig i skildringen av Mason General? Burde Hæren ha sensurert filmen hans? Den beste måten å bestemme seg er å se det selv.
Les nye Reel Culture-innlegg hver onsdag og fredag. Og du kan følge meg på Twitter @Film_Legacy.
