I 1919, inspirert av den relative suksessen til Storbritannias flere luftfartsutfordringer, la den franskfødte amerikanske hotellmannen Raymond Orteig frem vilkårene, betingelsene og belønningen for en egen luftfartskonkurranse. "Som en stimulans for de modige flygerne, " kunngjorde Orteig, "en pris på $ 25 000 [omtrent $ 350 000 i dag] til den første flygeren av et alliert land som krysser Atlanterhavet på en flytur, fra Paris til New York eller New York til Paris."
I fem år hevdet ingen den omstridte premien. Orteig forlenget fristen, og i løpet av de neste to årene kjørte nesten ti lovende lag for å fullføre flyturen for å vinne pungepengene. Mens de fleste aviators velger standard biplanflymodell, eksperimenterte 25 år gamle Charles Lindbergh med den da uprovoserte monoplanen. Seks dyktige piloter ville miste livet før Lindbergh ble den 19. luftfarten som krysset Atlanterhavet - og den første som flyr direkte fra New York til Paris - i mai 1927.
Spenning over Orteig-prisen sølt over i alle sektorer i samfunnet. Omtrent 30 millioner mennesker viste seg å se Lindbergh og flyet hans, The Spirit of St. Louis, da han turnerte i USA. I 1927 økte søknadene om pilotlisenser 300 prosent og registreringen av fly var mer enn 400 prosent.
Eventyrere over hele verden koblet fra seg flyutstyret sitt, og begikk seg ut på ruter som ikke er tatt før i tidligere uprøvde flymodeller. En rask rekkefølgen av innovasjon fulgte snart. Året 1928 så flyet på en kilometer fra den første rakettdrevne glideren. I 1929 tok det første jetassisterte flyet vellykket fart, og neste år ble den første elektromekaniske flygesimulatoren introdusert for flystudenter og fornøyelsesparkgjengerne over hele nasjonen.
Spenning over Orteig-prisen (over, sjekken som ble gjort til Lindbergh) sølt over i alle samfunnssektorer. Omtrent 30 millioner mennesker viste seg å se Lindbergh og flyet hans, The Spirit of St. Louis, da han turnerte i USA. (NASM) I hovedsak startet Orteig-prisen et rush av oppfinnelse i den begynnende luftfartsindustrien, og vekket en innovasjonsfeber. Til tross for suksessen, klarte ikke lignende insentiver å fange seg og falt deretter av moten. Det er fram til 1995, da en gruppe filantroper la ut vilkår, betingelser og belønning for en ny konkurranse: 10 millioner dollar Ansari XPRIZE for privat romfart. Ansari XPRIZE ble tildelt i oktober 2004 og startet en helt ny $ 2 milliarder privat romfartsindustri. Siden den gang har XPRIZE Foundation lansert 17 premier, verdt mer enn $ 140 millioner, for å oppmuntre til teknologiske gjennombrudd innen forskjellige vitenskapelige domener.
XPRIZE-stiftelsen er neppe den eneste gruppen som gjenoppretter kunsten med premieinsentiver. De siste årene har private og offentlige enheter på samme måte brukt internett som en tilrettelegger for ideer og samarbeid, en katalysator for problemløsning. Netflix og Overstock.com har begge tildelt personer eller team for å forbedre nettstedsteknologien sin. Pentagon tilbød i 2005 en pris på $ 2 millioner til oppfinnerne av en racervinnende robotbil som en del av DARPA Grand Challenge. I 2010 lanserte Obama-administrasjonen Challenge.gov, et knutepunkt for føderale priskonkurranser som hjelper offentlige etater med å skaffe løsninger fra publikum og noen ganger tilby økonomiske belønninger. Og akkurat denne uken delte gjennombruddprisene til sammen $ 22 millioner dollar - begavet av flere Silicon Valley tungvektere - til ni forskere som var ansvarlige for store prestasjoner innen biovitenskap, grunnleggende fysikk og matematikk.
Mens de fleste luftfartøyer velger standard biplanflymodell, eksperimenterte den 25 år gamle Charles Lindbergh med den da uprøvde monoplanen (over Spirit of St Louis på Smithsonian's National Air and Space Museum). (NASM) Med denne nylige prisrenessansen var Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation ved Smithsonian's National Museum of American History nylig vertskap for et panel med tittelen “The Power of Patents and Prize in American Inventing.” Panelet, moderert av senterets direktør Arthur Daemmrich, inkludert Josh Malone, oppfinneren av Bunch O Balloons; og tre prominente lærde, Zorina Khan fra Bowdoin College; Tom Nicholas fra Harvard Business School; og Adam Mossoff ved George Mason University Antonin Scalia Law School.
Paneldeltakerne fikk i oppgave å bruke historiske anekdoter og moderne erfaringer for å veie fordeler og ulemper ved den gjenoppståtte prisprosessen sammen med det amerikanske patentsystemet, som har eksistert siden 1790.
For å få innvilget patent, tilbyr en oppfinner detaljene for deres nye teknologi til USAs Patent and Trademark Office i form av en søknad. Ideer eller forslag kan ikke patenteres, gitt at de ikke er "nyttige." Et produkts nytteverdi, i dette tilfellet, er bevist ved sin nyhet og eksistens utenfor en oppfinneres fantasi.
SpaceShipOne, på visning ved Smithsonians National Air and Space Museum, vant Ansari X-prisen på 10 millioner dollar for gjentatte flyreiser i et privatutviklet gjenbrukbart romfartøy. (NASM) Tom Nicholas mener et patent fungerer som en "grunnleggende avveining." I bytte for å avsløre metodene for innovasjon for publikum, får oppfinnere en 20-årig eiendomsrett. En patentert oppfinner har rett til å ekskludere andre fra å lage, bruke eller selge sin teknologi. Dette sikrer imidlertid ikke at andre ikke vil prøve å duplisere det, innenlands eller globalt. Med den økende kompleksiteten av produkter på markedet, kan ett produkt bestå av hundrevis av patenterte teknologier, hvilket som helst som er mottakelig for kopiering.
Som panelet diskuterte, er patenter og premier ikke gjensidig utelukkende. Innovatører kan delta i en premiekonkurranse med sin egen patenterte teknologi. Priser enten erstatter eller kompletterer det eksisterende patentet. I henhold til noen premieutdelingskonkurranser, er vinnere pålagt å overføre sine patentrettede immaterielle rettigheter til premissponsoren i bytte mot summen av kontanter. De fleste premier, deriblant mange XPRIZES, tillater innovatører å beholde eiendomsretten sin, samtidig som de lisenser rettighetene til konkurransens sponsor.
SpaceShipOne-teamet feirer å vinne X-Prize. (Scaled Composites, NASM) "Priser fungerer i tilfeller der du virkelig vil stimulere oppfinnere til å gjøre ting de ellers ikke ville gjort, " sier Nicholas. I vitenskapelige og teknologiske domener som har mest behov for innovasjon, men lite på private investeringer, kan det å gi ut pungepremier eller ikke-monetære utmerkelser være en måte å bane nødvendige fremskritt på.
Til Khan, forfatter av den kommende boken Inventing Ideas: Patents and Innovation Prize in the Knowledge Economy, “[ Prisutdeling ] -paneler har rett og slett ikke muligheten til å gjenskape hva det [patentdrevne markedet] gjør.” Disse panelene, hun sier, ikke få prisen på oppfinnelsene riktig. De gir premier til nyvinninger som senere har vist seg ubrukelige og kan ikke tilby et nødvendig element av åpenhet.
I 2006 utfordret Netflix dataprogrammerere til å gjøre filmanbefalingsalgoritmen 10 prosent mer nøyaktig. Gitt at alt man trengte for å konkurrere var programmeringskunnskap, en datamaskin og Wi-Fi, tok 30.000 håpefulle kodere utfordringen. Tre år senere tildelte selskapet 1 million dollar til BellKors Pragmatic Chaos, et kollektiv av AT&T-kolleger og ingeniører fra tre andre land. Likevel senere avslørte de at teamets løsning aldri ble implementert.
Var prisen en fiasko? Kanskje, men de tre årene med online samarbeid og arbeid fra de konkurrerende programmererne, avla noen nye kodingsgjennombrudd og påvirket en flåte av fremtidige online utfordringsdata for prisutdeling.
I Nicholas-tankene kan det hende at kraften i en premie ikke er pengene. Ved å sette i gang en veskekonkurranse, oppfordrer komiteer til samarbeid mellom mennesker som hver i sin enorme kunnskap holder en del av det foreslåtte puslespillet. Sammen kan enkeltpersoner fullføre en utfordring og dele i belønningen - det være seg en pengesum eller den aktelsen som er oppnådd i en bransje som har vist seg vanskelig å komme inn i.
Netflix tillot vinnerne å opprettholde sin intellektuelle eiendom og kun lisensiere teknologien til selskapet, et tilfelle der insentivene til premier og patenter kompletterer hverandre.
Det er en perfekt verden, argumenterer Nicholas, når patenter og premier kan oppfylle forskjellige behov.
Premiene gjør det mulig å teste moonshot-ideer en gang i livet, og patenter sikrer at markedet forblir en jevn styrke.
