Jada, en Hello Kitty-telefonsak sier litt om eieren. Telefonens apper, tekster og bilder kan også avsløre mye. Men det viser seg at en enorm mengde personlig informasjon kan hentes fra molekylene i selve saken. Forskere ved University of California, San Diego, oppdaget nylig "molekylær livsstilsignaturer" til 39 personer ved å analysere sporene fra dagliglivet i korn og skitt på skjermene og tilfellene av mobiltelefonene sine, rapporterer Ben Guarino ved The Washington Post .
Studien, publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, er et bevis på konseptet som avgjør om ørsmå spor av mat, medisiner, hudpleieprodukter og andre kjemikalier kan brukes til å koble objekter til enkeltpersoner, ifølge en pressemelding. "Du kan forestille deg et scenario der en etterforsker av en kriminell scene kommer over et personlig objekt - som en telefon, penn eller nøkkel - uten fingeravtrykk eller DNA, eller med utskrifter eller DNA som ikke finnes i databasen. De ville ikke ha noe å gå på for å bestemme hvem det hører til, sier seniorforfatter Pieter Dorrestein i utgivelsen. "Så vi tenkte - hva om vi drar nytte av venstre hudkjemi for å fortelle oss hva slags livsstil denne personen har?"
Forskerne tok vattpinner fra frivilliges telefoner og høyre hender, melder Guarino. Ved å bruke en metode som heter massespektrometri, som hjelper forskere å identifisere forbindelser basert på deres masse, klarte Dorrestein og teamet hans å identifisere de kjemiske signaturene til produktene som ble funnet på telefonene og frivillige. De kunne skjelne om eieren av en telefon var en kaffe- eller tedrikker av spor av koffein. De kunne fortelle medisinene de brukte - antidepressiva, krem mot sopp, øyedråper, hårtapbehandlinger. Det var også spor av sitrus, solkrem, insektspray og capsaicin fra krydret paprika.
Med alle disse sporene kunne forskere sette sammen en ganske detaljert profil av telefonens eier. Ved hjelp av disse profilene forteller Dorrestein til Nicola Davis hos The Guardian at teamet var i stand til å matche den kjemiske signaturen til telefonen til eieren i 69 prosent av prøvene. I to tilfeller klarte de ikke å slå kampen, men i et av disse tilfellene bodde de frivillige sammen.
"Ved å analysere molekylene de har lagt igjen på telefonene, kunne vi fortelle om en person sannsynligvis er kvinne, bruker avansert kosmetikk, farger håret, drikker kaffe, foretrekker øl fremfor vin, liker krydret mat, blir behandlet for depresjon, bruker solkrem og bugspray - og bruker derfor sannsynligvis mye tid utendørs - alle slags ting, sier studiens hovedforfatter Amina Bouslimani i pressemeldingen. "Dette er den typen informasjon som kan hjelpe en etterforsker å begrense søket etter en gjenstanders eier."
John Bond, førsteamanuensis i kriminologi ved University of Leicester, forteller til Davis at han stiller spørsmål ved nytten av teknikken når det gjelder politiarbeid. "Problemet er at de ikke er veldig diskriminerende ting, " sier han. "Hvis du skulle finne et bestemt merke av kosmetikk, vil det ikke snevre seg inn for deg hvem du vil være på jakt etter."
I pressemeldingen erkjenner Dorrestein at spormolekylene ikke er et stand-up for fingeravtrykk, og for å gjøre dem nyttige for politiet ville det kreve å bygge en referansedatabase over matvarer, tepper, maling og andre elementer som folk kommer i kontakt med hver dag basis.
Utover rettsmedisiner sier han imidlertid at de kjemiske signaturene har andre bruksområder. De kan brukes av leger for å overvåke metabolitter på pasientens hud for å finne ut om de tar medisiner. Den samme teknikken kan også hjelpe forskere til å forstå hvordan forskjellige mennesker metaboliserer medisiner eller brukes til å overvåke kjemikalier og miljøgifter.
Forskerne fortsetter studien med 80 frivillige, og undersøker de kjemiske signaturene på andre personlige effekter, inkludert lommebøker og nøkler. I fremtiden planlegger de å også undersøke bakterier og mikrober på gjenstandene, og legge et nytt lag til den kjemiske signaturen - en tanke som kan få deg til å rense skjermrensen.
