Legg Labor Day til den hvelvede salen av ting som er kokt sammen av hemmelige samfunn, sammen med Madonnas Superbowl-opptreden og Pancho Villa's stjålne skallen.
I 1882 marsjerte den første Labor Day-paraden gjennom New York City. Det ble foreslått av Peter J. McGuire, et medlem av brorskapet til tømrere og snekkere. Hvis det høres ut som en legitim, ikke-hemmelig arbeiderorganisasjon, vel, det var det. Men det er en annen arbeider som noen ganger får æren for å drømme opp Labor Day - Matthew Maguire (ja, det er forvirrende), som var medlem av Knights of Labour, et hemmelig samfunn stiftet i 1869.
The Knights of Labour var et skikkelig hemmelig samfunn, som først var åpent for bare skreddere. Det vokste sakte i 1870-årene, og tok snart imot andre bransjer i sine rekker. I 1879 tok Terence V. Powderly roret, og i løpet av de neste syv årene svulmet gruppen til 700.000 medlemmer. Det som gjorde ridderne annerledes enn mange andre fagforeninger, var organisasjonen deres. Historiekanalen sier:
I motsetning til de fleste fagforeningene om dagen, var ridderforeningene vertikalt organisert - hver inkludert alle arbeidere i en gitt næring, uavhengig av handel. Ridderne var også uvanlige når de tok imot arbeidere på alle ferdighetsnivåer og begge kjønn; svarte ble inkludert etter 1883 (dog i segregerte lokale). På den annen side støttet Knights sterkt den kinesiske eksklusjonsloven fra 1882 og Contract Labour Law of 1885; som mange arbeidsledere den gang, trodde Powderly at disse lovene var nødvendige for å beskytte den amerikanske arbeidsstyrken mot konkurranse fra underbetalte arbeidere importert av skruppelløse arbeidsgivere.
Men Powderly begynte også å gjøre unna all den hemmelige samfunnsvirksomheten. I 1882 var gruppen i hovedsak en fagforening. Men den første Labor Day-paraden hadde fortsatt noe hemmelighold rundt det. Illinois Labor History Society forklarer:
Paraden ble tidsbestemt til å falle sammen med en nasjonal konferanse for Knights of Labor som ble holdt i New York. Dette står for tilstedeværelsen av nesten hele K of L-ledelsen på granskningsstanden. Men deres tilknytning til arbeidskraft ble maskert for reporterne som dekket paraden.
Paraden ble utformet for å appellere til et bredt spekter av arbeidere, ikke bare samfunnsmedlemmer, og Powderly ble for eksempel ikke introdusert som stormesterarbeider for Knights of Labor, men som ordfører i Scranton, Pa., Hans dag jobb. Likevel bekymret arrangørene at dagen ville bli en total fiasko. Department of Labor sier:
Mange av arbeiderne i paraden måtte miste en dags lønn for å delta. Da paraden begynte var bare en håndfull arbeidere i den, mens hundrevis av mennesker sto på fortauet og kjørte mot dem. Men så sakte kom de - 200 arbeidere og et band fra Jewelers 'Union dukket opp og ble med på paraden. Så kom en gruppe murere med et annet band. Da de nådde parken, ble det anslått at det var 10.000 marsere i paraden til støtte for arbeidere.
I lang tid ble kreditt for paraden gitt til Peter McGuire, hvis fagforening var koblet til American Federation of Labor. Men i 1967 hevdet en pensjonert maskinist fra Knights of Labour at det ikke var McGuire som foreslo Labor Day, men Matthew Maguire fra Knights of Labor. McGuire vs Maguire-kontroversen er ennå ikke virkelig løst. Department of Labor igjen:
Så det historiske conundrum ser ut til å henge sammen med at de to navnene høres likt ut og antagelig ble blandet sammen i den vanlige bevisstheten. Kast i årene med bitter rivalisering mellom American Federation of Labor and the Knights of Labour, og selvfølgelig kommer du til å ha flere helter som dukker opp i legenden om Labor Day.
Så vi vet egentlig ikke hvem som offisielt foreslo dagen. Kanskje er den virkelige grunnleggeren ikke disse to mennene i det hele tatt. Hemmelige samfunn er tross alt ikke kjent for åpenhet. Uansett hva det er, har du dem til å takke for at du har hele dagen til å tenke på det.
Mer fra Smithsonian.com:
Labor Day Weekend, Coney Island
En kort historie om amerikansk gårdsarbeid
