Triceratops - kjempen med et "trehornet ansikt" - er en av de store ambassadørene for dinosaurer. Alle kjenner denne godt ornamenterte kritt-planteeteren i dag, men dinosauren ble opprinnelig tatt feil av en veldig annen skapning. I en kort periode antas hornene på Triceratops å tilhøre en gigantisk bison.
Relatert innhold
- 'Hellboy' dinosauren, en ny fetter av triceratops, er fossil royalty
Nær slutten av 1800-tallet var relativt lite kjent om dinosaurene i Nord-Amerika (eller faktisk dinosaurene generelt). Ordet "dinosaur" hadde blitt myntet av den engelske anatomisten Richard Owen i 1842, og hele gruppen ble bare representert av en håndfull arter kjent fra eksempler med varierende fullstendighet. De ekstraordinære fossilrike formasjonene i det amerikanske vesten hadde nettopp begynt å bli undersøkt, noe som betyr at hver oppdagelse hadde potensial til å endre bildet av det forhistoriske livet betydelig. Det tidlige Triceratops- fossilet var en slik oppdagelse.
Historien om fossilet - inkludert dets endrede attribusjon - ble gjenfortalt av paleontolog Ken Carpenter i en artikkel fra 2007 i boken Horns and Beaks . Historien om eksemplet begynte i berget rundt Denver, Colorado. Dette området var pepret med fossiler fra de siste dagene av dinosaurene og de tidligste dagene av postdinosaur-verdenen, og fossilene var så tilgjengelige at mange ble plukket opp av lokale samlere og de som ønsker naturlige nysgjerrigheter å vise seg hjemme.
Men Triceratops- fossilet hadde en annen skjebne. Våren 1887 fant en lokal videregående lærer og geolog ved navn George Cannon to store horn og en del av et hodeskalletak. Eksemplet ble sendt til Othniel Charles Marsh ved Yale University, og etter å ha oppfordret kontaktene sine i felt om at han ønsket mer av skallen, fulgte snart noen flere fragmenter av hornene. Til sammen bestod fossilet av et par lange horn festet til en del av skalletaket, og det hadde helt klart tilhørt et forhistorisk dyr mye større enn noe som streifet rundt i Vesten i moderne tid.
Anatomisk sett lignet hornene mest på de av planteetende, hornbærende pattedyr som bison. Faktisk så hornene ut som om de hadde kommet fra en gigantisk forgjenger for det ikoniske vestlige symbolet, og derfor kåret Marsh denne nye skapningen " Bison alticornis " samme år. De som kjenner steinene som beinene kom fra var ikke så sikre. Cannon, som hadde funnet andre dinosaurfossiler i de samme bergartene, syntes det var rart at restene av en gigantisk bison skulle bli funnet blandet med de fra dinosaurene, og han skrev til Marsh at han ville bruke hvert ekstra sekund på å finne ut hvorfor slike forskjellige organismer bør finnes i de samme lagene.
Marsh anerkjente etter hvert Denver-hornene som tilhørende en hornet dinosaur, men hans vei til denne konklusjonen var kretsløs. For eksempel utnevnte Marsh i 1888 dinosauren Ceratops på grunnlag av lignende, mindre horn som var blitt sendt til ham, men Yale-paleontologen trodde først hornene var pigger som tilsvarer de som var forankret i halen til Stegosaurus . (En annen dinosaur som Marsh ombestemte seg om flere ganger.) Marsh endret holdning igjen etter å ha mottatt den delvise hodeskallen til dinosauren som han ville kalle Triceratops horridus i 1889 - de lange, spisse strukturer var horn som var særegne for denne tidligere ukjente gruppen dinosaurer. og ytterligere funn av hornede dinosaurer forsterket dette synet. (Marshs nemesis, Edward Drinker Cope, hadde studert en rekke hornede dinosaurprøver i løpet av 1870-årene, men han ble også overrasket av hornkjernene og andre ufullstendige rester fra ceratopsianerne.) For å dekke sin feil bekreftet Marsh at strukturen til Denver-hornene var virkelig lik strukturen til en bison. Dette er ikke så langsiktig. Hornstrukturene til triceratops og bison er noe like, og paleontolog Tobin Hieronymus og kollegene brukte nylig hornanatomien til bøffler og moskusokser for å rekonstruere ansiktsstrukturene til den hornede dinosauren Pachyrhinosaurus .
Men når Carpenter advarer, bør vi ikke latterliggjøre Marsh for hans feil. Ingen på slutten av 1880-tallet visste hvordan en ceratopsian virkelig så ut, spesielt siden mange av dinosaurene som Marsh tidligere hadde studert, var jura-skapninger som levde mange millioner år før. Uten annet å sammenligne, viste Triceratops- horn noen funksjoner til felles med både bisonhorn og Stegosaurus- pigger, noe som førte Marsh til uriktige konklusjoner til mer fullstendige eksempler endelig løste mysteriet. Marshs feil er et godt eksempel på hvordan nye dinosaurer noen ganger blir identifisert - deler av ukjente skapninger blir sammenlignet med det som allerede er kjent i et forsøk på å begrense en rekke muligheter for identifisering. Triceratops var så forskjellig fra andre dinosaurer Marsh studerte at det ikke er rart at han tok feil i konklusjonene sine. Hvem kunne ha forestilt seg et dyr så storslått som triceratops på bakgrunn av hornene alene?
referanser:
Carpenter, K. 2007. “ Bison ” alticornis og OC Marshs tidlige synspunkter på ceratopsians. I K. Carpenter red., Horns and Beaks: Ceratopsian and Ornithopod Dinosaurs . s. 349-364. Bloomington: Indiana University Press.
Hieronymus, T., Witmer, L., Tanke, D., & Currie, P. (2009). Ansiktsintegumentet av sentrosaurinkeratopsider: morfologiske og histologiske korrelater av nye hudstrukturer Den anatomiske posten: Fremskritt i integrativ anatomi og evolusjonær biologi, 292 (9), 1370-1396 DOI: 10.1002 / ar.20985
